在十七届五中全会前夕， 中共前高官李锐和胡绩伟等23位退休老干部，最近联名发布致人大常委会的公开信，要求当局落实公民的言论出版自由。公开信同时还获得了超过500位各界人士的签名支持。
由前任中央组织部常务副部长李锐、前《人民日报》社长胡绩伟、前中宣部新闻局局长锺沛璋等人联署的公开信，呼吁当局执行中国宪法第35条，兑现公民的言论出版自由。
公开信主要提出了8项要求，包括要求新闻机构独立，禁止随意抓捕记者，不能随意删除网络文章和留言，取消浏览网页的限制，以及允许香港、澳门的书籍报刊公开发行等。
公开信发起人之一，原国防大学当代中国编辑室主任辛子陵，他在接受采访时谈及起草公开信的初衷。
辛子陵：「中国走到这一步已经不容回避必须立即着手進行了，不然国家就失去了前進的方向，光是维稳是越维越维不住，维稳是个失败的政策，因为它不是通达民意，它要压抑民意。」
公开信的内容写道，「搞了30年改革开放，我们还没得到香港人殖民地时代就有的言论自由。」
信中同时批评中国宪法保障言论自由形同空话，并指中国的「假民主，成为世界民主史上的丑闻。」
先前总理温家宝接受美国有线电视新闻网（CNN）采访时所说的，「言论自由对任何国家都不可或缺；人民对民主自由的诉求不可抗拒」等谈话，公开信也引述在其中，并指出，温家宝的这番言论遭到中国媒体删除，证明中共宣传部是「看不见的黑手」。
辛子陵：「中宣部你怎么可以把总理的声音封锁呢？与人民隔绝呢？但是中共党内是意识型态被特别的看中，它就是这么一个左(派)的馀威，它就敢这么干。它是一个历史的惯性，中国这个左的思想它很厉害，不需要哪个最高领导人指示一下，它就这么干了。现在大家都希望改革，好多中共高级干部也都明白这一点，中共不改革只有死路一条。」
签名支持公开信的前中南海法律秘书俞梅荪则认为，共产党实际没有打算政治体制改革，也因此温家宝的「出格」言论自由谈话，理所当然被中宣部长年累月的潜规则封杀。
俞梅荪：「首先中宣部是受中央领导的啊，不可能凌驾党中央之上的。无非就是中共中央它有一套党派的规矩嘛，那么它本身就没有真正的去想民主，想法治，那么中宣部必然打压言论自由，。」
这封公开信在10月1号展开10天的征集签名活动，10月11号公开发表。另一位发起人--原成都日报编辑、现任民刊《往事微痕》的总编辑铁流表示，签名支持的人数正在持续增加，不仅年龄层面很广，而且大部分签名者都是新闻界人士。
「超过500人签字了，最大的97岁，最小的22岁，就是10年一直到80后；第二个签字的人，其中60%都是中老新闻界的，而且在新闻界当年都是非常有名的。」
《中国海洋报》前记者昝爱宗，长期关注中国的新闻自由情况，他本人的新浪博客也因为经常披露实情而遭到删除。他认为一个没有言论自由的国家，将导致整个社会非常封闭。
昝爱宗：「如果你的国家的报纸，都是一个政党，或政府统一垄断的，那对于公民来说是不公平的，公民的言论自由不是由政府的喉舌来表达的，一定要由公民自己的表达渠道来表达。」
俞梅荪進一步表示，中宣部惯用的封杀和审查制度，本身就是愚昧政策，压制和扭曲民意，反而加剧社会的不稳定性。
俞梅荪：「那么逼得人民去造反，逼得人民要起义啊，所以言论自由实际是高压锅的一个出气筏，把出气筏给掐死了那只能是高压锅就爆炸了呀、社会会爆炸的呀。」
据英国《金融时报》报导，这封公开信10月12号早上曾发表于中国最大新闻门户新浪网(sina.com)的博客平台，但北京方面采取行动压制，不到几小时公开信内容就被撤下；这或者也应证了公开信中的一句话，「国家宣称的中国特色的『社会主义民主』实在太尴尬。」
