“泥人张”创始人张长林的作品：惜春作画（彩塑）
在惠山泥人中，人们最熟悉，也最受欢迎的便是“大阿福”。
【看中国讯】泥塑艺术是中华民族民间艺术的一种，在明清以后，民间彩塑赢得了老百姓的青睐，其中最著名的是天津的"泥人张"和无锡的惠山泥人。
"泥人张"是北方流传的一派民间彩塑，它创始于清代末，创始人叫张长林，字明山，后以字行。张明山生于天津，家境贫寒，从小跟父亲以捏泥人为业，练就一手绝技。他只须和人对面坐谈，搏土于手，不动声色，瞬息而成。面目径寸，不仅形神毕肖，且栩栩如生须眉俗动。老百姓都喜爱他的作品，亲切地送给他一个昵称：泥人张。
"泥人张"彩塑创作题材广泛，或反映民间习俗，或取材于民间故事、舞台戏剧，或直接取材于《水浒》 《红楼梦》 《三国演义》等古典文学名著。所塑作品不仅形似，而且以形写神，达到神形兼具的境地。张明山的泥人，有正面人物，还有反面人物。例如他塑造的《蒋门神》，人头不过蚕豆大小，却是有个性而令人可憎的形象，只见这个流氓恶棍，双手背在身后，蛮横地腆着肚皮，一副霸悍相，青筋露起的脖颈，满面杀气的面孔，眉目上挑，嘴角下撇，把一个恶霸刻画得淋漓尽致。
张明山继承传统的泥塑艺术，从绘画、戏曲、民间木版年画等姊妹艺术中吸收营养，把传统的捏泥人提高到圆塑艺术的水平，又装饰以色彩、道具、形成了独特的风格。他善于在泥塑中运用绘画技巧，使泥塑单纯雅致，透出一种明快清新的气息，也表现了弃恶扬善的道德意义。
张明山经过数十年的辛勤努力，一生中创作了一万多件作品。
与北方"泥人张"形成对照和呼应的是江苏无锡的惠山泥人。惠山泥人产生的时间很早，现在已无从可知其确切时间了。
在这里，一到农闲季节，几乎家家都作泥人，自古有"家家善塑，户户会彩"的说法。每逢过年，在庙会和集市上，人们托个盘子，盘子里放着自己作的泥人到处叫卖，这也是农家的一份收入。
在清代，惠山有袁、朱、钱等姓的专业作坊。彩塑师王春林制作五盘泥孩儿进献，得到清代乾隆皇帝的赞赏。清同治到光绪年间，出现大量戏剧为题材的戏文泥人，这也是惠山泥人历史上最昌盛的时期。这一时期，惠山有作坊、店铺四十多家，专业匠师三十多人。在慈禧太后六十大寿时，地方官把一套大型手捏戏文泥人《蟠桃会》供奉内廷，从此惠山泥人成为贡品。
惠山泥人有粗货、细货之分。粗货为玩具，用模具翻制，大批量生产，大多以喜庆吉祥题材为表现内容，如大阿福、蚕猫、老寿星、渔翁等，寄托着民间祈求祥瑞、辟邪纳福、丰衣足食的美好愿望，其造型粗犷简洁，色彩明快，挥洒写意，形神兼备。
细货手捏而成，制作精细。这类作品主要取材于传统的戏曲人物、神话传说、民风民俗，人物塑画生动传神，色彩色调秀丽明隽。无锡手捏泥人对材质要求严格，需取当地水稻田一米深处的乌土为材料。传统工艺极为复杂，有搓、揉、挑、捏、印、拍、剪、色、压、贴、镶、划、扳、插、推、揩、糊、装等技艺。
作为彩塑，彩绘技艺在整个泥人的工艺制作中占有较高的比重，因而有“三分塑七分彩”之说。常用的色彩有大红、绿、金黄、青等原色，对比强烈，主次分明。
如果说泥人张的作品清新雅致，那么惠山泥人则鲜明艳丽。
