一条处在狂犬病晚期的狗，饱受瘫痪煎熬。(图片来源：Barbara Andrews, CDC)
据美国国家地理杂志网站报道，在僵尸影片《惊变28天》和《我是传奇》中，一种无法阻止的病毒造成的可怕瘟疫席卷整个人类社会，将感染者变成丧心病狂的怪物，上演同类相食的悲剧。
美国东部时间/太平洋时间10月30日晚上10点，国家地理频道播出了新纪录片《僵尸背后的真相》(The Truth Behind Zombies)。美国科学家在纪录片中表示，虽然不能让死人复生，但一些确定的病毒也能够让感染者出现具有攻击性并且类似僵尸的行为。
美国佛罗里达州迈阿密大学米勒医学院病毒学家萨米塔-安德里恩斯基表示，狂犬病是一种由病毒导致的疾病，可感染中枢神经系统，能够让感染者陷入一种疯狂状态。如果狂犬病与一种流感病毒结合在一起并在空气中迅速传播，类似僵尸启示录那样的可怕景象便有可能发生。值得一提的是，安德里恩斯基也在《僵尸背后的真相》中露面。
狂犬病病毒可变异
在讲述僵尸的科幻影片中，人类在感染之后几乎立即变成僵尸，与影片中的僵尸有所不同的是，人类在感染狂犬病病毒之后最先出现的患病迹象——例如焦虑、精神错乱、幻觉以及瘫痪——通常不会在10天至1年之内出现。在此期间，病毒一直潜伏在体内。
如果不加以治疗，一旦发病，狂犬病能够在一周内夺去感染者的生命。科学家表示如果狂犬病病毒的遗传密码发生足够变异，潜伏期将大大缩短。很多病毒天生就具有较高的变异率，作为避开和绕过宿主防御机制的一种手段，它们会一直处于变化状态。病毒发生变异的方式有很多种，例如可通过在基因复制过程中复制错误或者因紫外线造成的破坏发生变异。安德里恩斯基说：“如果狂犬病能够以足够快的速度发生变异，便可以在一小时或者几小时内导致感染。这是完全有可能的。”
空气传播化身“狂怒病毒”
如果像科幻影片中所描述的那样导致一场僵尸大流行，狂犬病病毒还必须具有更大的传染性。通常情况下，人类因被感染的动物咬伤感染狂犬病病毒，经常是狗，但传染也通常就此停止。由于宠物接种疫苗，美国人很少感染狂犬病病毒，因狂犬病造成的死亡人数也越来越少。2008年，美国疾病控制与预防中心只接到两例狂犬病病毒感染病例报告。
狂犬病病毒一种更快速的传播方式就是像流感病毒一样通过空气传播。僵尸研究学会负责人马克斯-莫格克在纪录片中表示：“狂犬病病毒只有通过空气传播，才会变成类似《惊变28天》中描述的‘狂怒病毒’。” 僵尸研究学会网站称，这个研究学会是一家国际非营利性组织，旨在提高文理科的所谓“僵尸奖学金”。
为了能够在空气中传播，狂犬病病毒必须具备另一种病毒的特性，例如流感病毒。美国弗吉尼亚理工大学病毒学家伊兰库玛兰-苏比亚表示，同一种病毒的不同形态或者不同毒株可以通过被称为“重配”或者“重组”的过程交换遗传密码。苏比亚并没有参与《僵尸背后的真相》拍摄。他在接受“国家地理新闻”网站采访时说，彼此无关的病毒本质上无法进行“杂交”。类似狂犬病病毒和流感病毒这样两种本质上不同的病毒之间“借用”特征的事情在科学界闻所未闻。“它们之间差异太大，无法共享遗传信息。病毒只能安装属于自己的零部件，无法与其他病毒结合和匹配。”
基因工程造僵尸病毒？
迈阿密大学的安德里恩斯基指出，虽然难度极高，但培育出狂犬病-流感杂种病毒在理论上还是可能的，方式就是利用现代基因工程技术。她说：“我可以想象出这样的可怕景象，将狂犬病病毒与其他病毒结合在一起，形成更令人恐怖的病毒。例如与流感病毒结合，使其能够在空气中传播；与一种麻疹病毒结合，让感染者的性格发生变化；与脑炎病毒结合，利用让感染者发烧的方式侵袭他们的大脑；与埃博拉病毒结合，导致感染者内脏出血。所有这些结合都导致狂犬病病毒具有更可怕的攻击性，变成所谓的僵尸病毒。但大自然不允许所有这些事情同时发生，让产生一种死亡病毒几乎成为不可能。”
