历史上的皇帝不可胜数，作为最高统治者的夫人，即我们平时所说的皇后，当然也很多。这么多的皇后，能够青史留名的更是凤毛鳞角。史上有两个这样的皇后，虽然名气不大，且为统治阶级所不喜欢，但为士大夫们所敬佩，这两位皇后是：西汉平帝刘衍的孝平王皇后，北周宣帝宇文赟的皇后杨丽华。
孝平王皇后：是安汉公太傅、大司马王莽的女儿，名字以不可考。汉平帝刘衍即位时，年仅九岁，由汉成帝刘骜的母亲太皇太后临朝称制(代行皇帝之权)，而由王莽掌管朝政。王莽想仿照霍光的旧例，把自己女儿配与平帝为后，可是太皇太后的心意不打算这样做。王莽暗设变诈之谋，使得其女必能入宫为后，借此来加重自己权势。
西元3年，太皇太后出于不得已只好答应让王莽年仅十四岁的女儿入宫，并派定长乐少府夏侯藩、宗正刘宏、少府宗伯风、尚书令平县前往王莽府上行纳采问名之礼，又派太师孔光、大司徒马宫、大司空甄丰、左将军孙建、执金吾尹赏、行太常事太中大夫刘歆以及太卜、太史令以下下四十九人，赐给皮弁素裳，用以行礼并加以占卜，用太牢祠祭宗庙，以择待迎娶皇后的良辰吉日。第二年春天，又派遣大司徒马宫、大司空甄丰、左将军孙建、有将军甄邯、光禄大夫刘歆奉护着车驾前往安汉公府迎皇后入宫。马宫、甄丰、刘歆奉上玺绂交给皇后，待到皇后登，传令沿途警戒，闲人回避，车驾取吉辰上路，直往上林延寿门，入未央宫前殿。群臣各就其位行朝贺之礼，并且以皇帝大婚传诏大赦天下。加封后父安汉公王莽土地达到方圆百，特别赏赐了迎接皇后入宫及胡贺行礼的官员们，朝廷内上自三公下至车夫家臣凡在长乐宫、未央宫、安汉公府服务的，都给升级，并且多少不等地给予金帛赏赐。王皇后被册立三个月后，按照礼仪前往太庙拜诣汉高祖之庙。尊后父安汉公王莽号为宰衡．地位在诸侯王之上。给王葬夫人赐号为功显君，封给食邑。封王莽之子王安为褒新侯，王临为赏都侯。
王皇后册立一年多时间，汉平帝就病逝了。王莽立孝宣帝的玄孙刘婴为孺子，王莽自己摄帝位，尊王皇后为皇太后。三年以后，王莽篡汉位，自己当了皇帝，改傀儡皇帝孺子婴为定安公，把皇太后降级为定安公太后。王太后这时年仅十八岁，是一位知书达礼的贤惠女子，为人婉静有节操。之后的十五年岁月里，皇后立誓为汉室守节，将父亲送来的相亲物件一一轰出门，过著寡居的生活。虽然被降为了公主身份，但自从刘氏被废后，王太后经常称病不朝。王莽对女儿有愧，既感到敬畏又有些难过，想再将她嫁给合适人家。于是为她改太后之号为黄皇室主，让立国将军成新公孙建的世子着意打扮一番，带着医生，以探病为名前往相亲。王太后大怒，下令鞭答身旁的侍御，因为这番气辱，王太后真的病倒，不肯起身，王莽见此情形也就不再勉强她了。待到汉军攻杀王莽，放火焚烧未央宫时，王太后叹道：“我还有何面目再见汉家!”自投于火中而死，那年她不过三十三岁。汉室后人感念她，追封她为孝平皇后。
北周宣帝宇文赟的皇后杨丽华。西元565年，年仅14岁的杨坚的长女杨丽华嫁给了时为太子的宇文赟。新婚燕尔，杨妃的美貌对宇文赟还有一定吸引力，两人卿卿我我，度过了一段甜蜜时光。但时隔不久，宇文赟的新鲜劲过去后依然寻花问柳、移情别恋。那太子妃年龄虽小但特别懂事，心中虽苦得很，表面上却恬静淡然，从不干涉过问宇文赟那些乱七八糟的事情，宇文赟就更加无所顾忌地为所欲为，别出心裁把其中四位也封为皇后，一朝同时五后在位，古来未有空前绝后。杨氏倒颇贤惠，与这几位后来的皇后相安无事。某日不知为何杨氏触怒了宇文赟，被带至别室准备赐死，母亲独孤氏得知消息后大惊入宫哀求，磕头流血才救下女儿。
西元578年（宣政元年）6月2日，年仅36岁的周武突然病逝，北朝的历史出现了逆转。6月27日，皇太子宇文赟即位是为周宣帝。不成器的宇文赟即位后，才二十刚出头，却已经酒色过度无意朝政，又兼服食种种“灵丹妙药”受金石火气之害，脾气暴躁动辄杀人。宇文赟当皇帝才一年就觉得索味寡然，第二年突然宣布将皇位传给7岁的儿子宇文衍，史称静帝，579年就改元大象元年。580年5月21日，周宣帝宇文赟因酒色过度一病不起而驾崩，年方22岁，静帝宇文衍才8岁。小御政刘昉，领内史郑铎密不发丧，矫诏以杨坚总知中外兵马事，杨坚遂于一夜之间掌握了北周的中央军政大权。
杨坚在掌握实权之后，于5月23日，杨坚才为周宣帝发丧，扶静帝宇文衍入居皇位，宣布大赦天下。杨坚自任左丞相，假黄钺，百官总听于左丞相。之后杨坚凭借手中的北周军政大权先后平定了各方不满的叛乱，自封大丞相，罢左右丞相之官。581年10月13日（大象二年）静帝宇文衍降下诏书，说隋国公杨坚“应百代之期，当千龄治运，家隆台鼎之盛，门有翊赞之勤。心同伊尹，必致尧舜，情类孔丘，宪章文武”。诏书把杨坚吹捧为从天而降的圣人，有孔子之心，而必成尧舜之大业。既有圣王之资，又岂能屈居8岁稚童之下。581年2月4日，周静帝下诏禅位。2月14日，正式称帝，国号隋，年号开皇。
宇文赟结束了他短暂而荒唐的一生后，天元大皇后杨丽华便被静帝尊为皇太后。她的父亲杨坚受遗诏辅政，进而操纵朝政，后又篡周而立隋朝。杨丽华对父亲的行为非常不满，终日郁郁寡欢。为让她摆脱昔日阴影，586年（开皇六年）杨坚封她为乐平公主，母亲也劝她改嫁，开始新生活。然而杨丽华不为所动，矢志终身不嫁。609年（大业五年）杨丽华跟随弟弟、隋炀帝杨广到张掖，途中死于河西，享年49岁。后来隋炀帝将她的遗体运回，附葬于周宣帝宇文赟的葬地定陵。
