继前总理陆克文代表政府向原住民道歉后，澳洲政府八日宣布，将在三年内举行全国公投，决定是否修宪承认澳洲原住民和托雷斯海峡岛民的宪法地位，希望藉此改善长期以来处于次等地位的原住民处境。
澳洲总理吉拉德女士说，原住民是最早的澳洲居民，在这个国家有“独特且特殊地位”，但澳洲宪法“一直未能承认我们的第一批澳洲人的特殊地位”，在情感和务实层面上，都有必要做改变，“在澳洲宪法上承认澳洲原住民—原住民和托雷斯海峡岛民—是这段旅程的下一步”，“承认这些我国首批人民…以建立互信与尊重，现在正是时候。”
三年内举行公投
澳洲上一次公投是一九九九年公投改制共和失败。自一九○一年以来，澳洲共办过四十四次公投，仅八次过关。此前唯一一次与原住民议题有关的公投是一九六七年：以九成高支持度通过澳洲人口统计纳入原住民。吉拉德说，在当前国会和公众普遍支持下，这是澳洲“五十年仅有的机会”，若这次过不了，她相信也不会有下一次。公投过关需大多数选民支持、且大多数州的多数选民出席投票。
不过，这项公投举行时间起码要等十二个月。吉拉德说，她将成立一个专家谘询小组，在公投前进行全国性的研讨谘询，凝聚共识，二○一一年底前提出报告，然后可能在预定二○一三年举行的大选之前、或与大选同时举行公投。
这是前总理陆克文二○○八年代表政府正式向原住民道歉后，澳洲政府在提升原住民权益地位上再迈出一步。吉拉德是选后组阁谈判时，承诺掌握国会关键少数的绿党会举行这项公投，换取绿党同意合组政府。
75％澳洲人赞成公投
澳洲原住民据信一度多达一百多万人，但目前澳洲两千两百万人中，仅有约四十七万名原住民，疾病、失业率都不合比例地高，平均寿命也比非原住民短。葛里菲斯大学上个月公布调查，七十五％的澳洲人认为公投承认原住民宪法地位是重要的。不过，雪梨科技大学原住民教授贝伦德预期，原住民将会要求宪法保障其权利，而非仅象征性承认其地位。
澳洲原住民历史达6万年
澳洲原住民的历史达六万年之久，是全世界文化历史最悠久的原住民之一，但在英国和欧洲移民陆续抵达后，当地原住民开始被迫害、屠杀，甚至被逐出他们原来居住的土地，许多部落从此消失。澳洲政府更在一九一○年到七○年间，强迫十万民原住民儿童与父母分离，因为官方认定“原住民终将消失”，因此儿童必须尽早融入白人社会，这些失根的儿童后来被称为“被偷走的世代”。二○○二年的澳洲电影“孩子要回家”（Rabbit-Proof Fence），因为真实呈现澳洲原住民在白人统治下的悲惨境遇，以及白人政府令人发指的原住民政策，不仅在澳洲引起震撼，也在许多国际影展获得大奖。
虽然官方报告早在一九九七年就建议政府道歉，各州政府也陆续承认错误，但前总理霍华德始终不愿为他所谓的过去政府的错误道歉，直到工党赢得大选，陆克文才选在国会开议首日公开道歉。就算霍华德所属的自由党这次也表态支持道歉，但霍华德还是不愿出席仪式，成为唯一一位缺席的在世前总理。
