美国图森市行星科学研究院的伊莉莎贝塔-皮尔洛研究小组利用计算机模拟显示，如果一个直径为500~1000米的小行星撞入太平洋，将激起大量海水蒸发。蒸发出来的高盐度海水会使臭氧保护层出现空洞，届时地球表面将受到有史以来最高的紫外线辐射。
据美国物理学家组织网报道，过去的研究表明，平均每20万年就有一个直径为500米或更小的行星撞上地球，而较大行星撞击地球大概每80万年发生一次。研究指出，超过100个直径为1000~2000米的小行星正沿着离地球越来越近的轨道运行，许多更小一些的行星更是地球的“新邻居”。据 NASA预测，这样的近地目标（NEOs）约有800个。由于小行星撞进海洋的可能性更大，这项研究仅分析了这种情况。
模拟结果显示，直径为1000米的小行星将影响直径超过1000公里的海洋区域，大量的水和蒸气被激起，喷向160公里的高空。研究人员表示，由于海盐气化，这些水蒸气中含有的氯气和溴将大量破坏大气中的臭氧，导致全球出现大面积臭氧层空洞。皮尔洛说，小行星将产生“一个能包住整个地球的臭氧空洞”，使紫外线的照射强度达到峰值，高于目前地球上任何地方所受到的辐射。
紫外线指数（UVI）是测量紫外线强烈程度的指标，其值超过10就被认为危险。根据模拟结果，直径为500米的小行星撞击可能产生的紫外线指数将达到20或更高，会在北热带地区持续数月，而直径为1000米的小行星撞击产生的最大辐射值将达到56。并且超过20的情况在南北半球都将持续两年之久。
臭氧空洞会增加皮肤癌和白内障的发病率。但紫外线指数达到56的情况以往从未经历过，其影响难以确定，很可能人们不得不白天都呆在室内，以免被严重晒伤。中型小行星撞击海洋还会使作物生长困难、全球粮食产量下降。农民应及早作出反应，选种一些能耐强烈紫外线的作物，并存储食物以保障粮食供给。
