睡眠是大脑休息的一种重要形式。古人云：“眠食二者为养生之要务。”身体出现疲劳时，睡眠最有效。为了恢复体力消耗，增强精神活力，每日保证充足的睡眠，就能消除疲劳，可以恢复和重新调整新陈代谢。因此，保持良好的睡眠，对于养生健身、延年益寿非常重要。
睡眠为生命活动所必需。人的一生有三分之一的时间是在睡眠中度过的。睡眠可帮助恢复疲劳，保护大脑皮质神经细胞的正常功能，调节各种生理功能，稳定神经系统的平衡，是生命活动中重要的环节。长期失眠会加速神经细胞的衰老和死亡。医学研究表明，每日睡眠不足4小时者，其死亡率比睡眠7～8小时者高1倍。所以，有规律、保质保量的睡眠，有助于人的健康长寿。
睡眠不仅是体力和脑力的恢复过程，而且还能巩固记忆，对正常精神活动也起积极作用。事实证明，晚间睡眠好的，次日精力旺盛、体力充沛、思维敏捷。
充足的睡眠还有防癌的功效。人体细胞分裂的高潮是在夜间入睡以后，如果睡眠不好，人体就很难控制住细胞在分裂过程中发生突变而成为癌细胞。故保证良好睡眠，有利于防癌。
1．睡眠姿势的选择：睡眠的姿势，因人习惯有多种多样，但基本姿势有三种，即仰卧、俯卧和侧卧。有人统计，仰卧姿势睡眠约占60％，侧卧占35％，俯卧只占5％。一般认为，仰卧有利于血液循环，但应注意不要将手放在胸部，以免有压抑感，易引起噩梦。侧卧可使全身肌肉松弛，有利于肠胃的蠕动，侧卧时腿要自然弯曲，枕头不宜过低。过去有许多人提倡睡眠时应右侧位，认为这样可减轻对心脏的压迫。美国学生对睡眠研究结果表明，不论朝左还是朝右，对心脏都没有什么影响。总之，睡眠的姿势选择，应有利于迅速入睡，以睡得舒适为宜。
2．合理的睡眠时间：睡眠的时间有很大个体差异。—般来讲，一个健康成年人每天应保证8个小时左右的睡眠。看睡眠质量好与不好，除时间长短因素外，关键在于睡眠程度的深浅以及醒后的感觉。睡眠程度深也就是睡得实，醒后疲乏消失，全身舒适轻松，头脑清晰，精神焕发，说明睡眠质量好。如果睡眠程度很浅，特别是夹杂一些噩梦，睡眠中途被惊醒，那么即使睡眠时间很长，也得不到很好地休息，起床后仍感到头昏脑涨、疲乏无力，说明没有休息好。
充足的睡眠，睡眠程度深，对健康长寿有益。老年人的特点一般是夜间睡眠时间较短，不易入睡，睡后易醒。但长期睡眠不好的人易衰老。许多学者调查长寿老人，他们都有良好的生活习惯和睡眠。
3．重视午睡：午睡是古人睡眠养生法之一。中医学认为，子午之时，阴阳交接，极盛极衰，体内气血阴阳极不平衡，必欲静卧，以候气复。现代医学认为，老年入睡好午觉可降低心、脑血管疾病的发病率，有防病保健意义。
午睡是中国人的习惯，然而近来西方科学家发现，西欧和北美人冠心病发病率高，似乎与不睡午觉和紧张的生活节奏有关。对此，他们进行了一系列调查试验，结果证明，如果能保证午睡，西方人的冠心病发病率可降低三分之一左右。
随着年龄的增长，脑的神经细胞功能也在逐渐减退。老年人由于大脑皮质的抑制减弱，因而夜间不易入睡，凌晨容易早醒。即使晚上睡眠好，白天也容易疲劳，常有打盹、思睡现象。老年人每天若能闭目养神、午睡片刻，或闭目静卧一会，使全身放松，对于消除身体疲劳、调整生活节律是很有好处的。
我国有句养生格言：“饮食有卧，乃生百病。”午睡前不要吃得过饱，更不能在饭后立即入睡，最好在午饭后半小时再开始午睡。老年人消化功能弱，因此在进餐后，最好出去散散步，听听音乐，做些轻微的活动，这样有利于胃内的食物消化，还可以促进血液循环，这对脑部供血不足的患者是必要的。午睡时应宽衣，注意保暖，以免感受风寒而患病。
德国的医学专家们指出，以下3种人饭后立即午睡有一定的危险性：①年龄在65岁以上的老年人。②体重超过标准体重20％的肥胖者。③血压很低的人或者血液循环系统有严重障碍的人，特别是那些由于脑血管变窄而经常出现头晕的人。这，是需要我们十分注意的。
午睡醒后，可先睁眼静卧一会，使大脑完全清醒，然后起床，用温热水洗洗脸，喝点茶水，再开始活动。这样，就能使人体从睡眠状态转入清醒状态的过程比较平和舒缓地进行，感到精神倍增。
4．卧具的选择：理想的卧具，有利于人的睡眠。卧具就是睡眠的用具，一般是指床、被、褥、枕头等物品，这些物品伴人终生，能直接影响人的健康。因此，应当从利于人体健康、养生的角度来选择卧具，为睡眠创造良好的外部条件。
睡眠对生命活动过程有着十分重要的作用。正因为适度的睡眠能怡养心神，与其在疲劳之后才去休息，不如在疲劳之前就注意休息。日常的活动有张有弛，保证有充分的休息和睡眠时间，是恢复体力和脑力、延年益寿的良好保障。
