当北半球开始进入寒冷的冬季，想到一碗热汤都会让人心头暖哄哄的。一锅家里煮的汤通常又健康又经济，而且美味无比。不过要是连吃四天同样的汤，是不是也会有些厌倦了呢？猜猜看，在美国很多地方，人们在干什么？换汤喝!
几年前的一天，西雅图的技术咨询师诺克斯·加德纳煮了一大锅汤。几天后，他吃腻了，于是决定召几个朋友来换汤喝：“我最开始的想法是这个活动会很热闹，比如你可以用一份意大利蔬菜汤换我的三份玉米浓汤，因为你知道我的厨艺很棒。”
于是，换汤活动就这样开始了。不过可以想见，这种放任自由的交换并不怎么可行。于是加德纳制定了一些规则：“你带来6份汤，抽一个号，然后在房间里转6圈，直到每个人都喝到你的汤。”
除了一系列的规则，加德纳还设立了一个网站，把1月份的某一天设定为全国热汤交换日，并链接一些专门写食物博客的网站。很快，这个想法传遍了全国。在纽约，人们交换用自己种的蘑菇做成的浓汤；在德克萨斯州，人们交换干酪热汤。
在一个寒冷的星期天，住在西部城市波特兰的约恩·范·奥斯特和梅根·凯丽邀请了12位朋友来参加热汤交换。首先是被加德纳称为“热汤故事”的活动，人们分享他们做汤的经验。有人是从网上搜到食谱的，有些人则是家传秘方，比如克里斯蒂娜·格拉齐娜的水果汤。
格拉齐娜说：“我妈妈通常把自制的所有水果罐头都找出来，什么梨罐头，桃子罐头，有什么算什么，然后加一点玉米淀粉一起煮，煮好后倒到全麦的烤面包上。”
参加活动的人开始绕圈，选择自己喜爱的6种热汤。活动结束前，人们对自己拿到的各种不同的汤兴奋不已，特别是那些终日忙于奔波的人。斯泰西·梅尔是一位小学五年级教师，她一直努力抽时间做一些物美价廉而且健康的食物。
她说：“我得承认，我会凑合着把早餐的食物拿来当晚餐。所以，冰箱里有一些已经做好的食物，真是帮了大忙了。”
波士顿大学的经济学家朱丽叶·施尔说，越来越多的人加入了这种非正式的换汤活动。施尔在她刚刚出版的《过剩》一书中指出，经济不景气让更多人开始考虑交换，而互联网为交换提供了极大的便利：
“以前，人们要想组织一些邻里交换和分享活动，就得挨家挨户敲门，或者给邻居一个一个打电话。这其中就有很多经济学家所说的交换成本在里面。互联网使这种成本大幅度降低了。”
施尔指出，交换活动也加强了人们相互之间的关系，这是经济学家和社会学家所说的“社会资产”。施尔说，社会资产越多，社区的凝聚力越强：
“热汤看起来只是小事一桩，但是如果你丢掉工作了，或者你的房子快要被银行收走了，你的这个交换网络可能会显出它的重要性来，你能够得到这些人的帮助。”
在美国，随着更多热汤交换团体的出现，换汤活动的热度每年都在升温。活动创始人诺克斯·加德纳承认，互联网和经济局势促进了活动的升温，但是他坚持说，这也是热汤本身发挥的作用：“我认为最主要的是人们在一起分享食物，热汤就像是滋养灵心灵的最好食物。”
第五届全国热汤交换活动即将于2011年1月22号举行。诺克斯·加德纳预计，届时全美各地会有大量的热汤被交换到别人家的餐桌上。
