中国到底有多少人？都是什么人？都在干什么？为了摸清家底，中国正在展开规模庞大的人口普查。BBC记者顾求真说，普查结果将有助于世界更清楚地认识中国社会发生的巨变。
纵贯中国这个幅员辽阔的大国，从西部的荒漠到喜马拉雅山脉，从亚热带的南方到庞大的工业城市，大批普查员正在敲开千家万户的房门，把所有的人记录在案。
和中国许多项目一样，这次人口普查的规模之大令人不知道如何下笔说明。试想一下，从一一直数到十四亿，一、二、三……粗略地估算一下，一个人要用一百年才能数完。
可中国完成人口普查仅仅需要10天的时间。但是，中国早就习惯了全民动员。人口普查的对策是，部署600万普查员。
73岁的袁先生悠闲地坐在饭桌前，回答普查员的提问。他出生于1937年，退休前是老师，有一个女儿，一个外孙。一家人住在同一所公寓内。仅仅袁先生一家，普查表就需要半个小时才能填完。
普查的内容还包括教育水平、收入来源、民族背景。但是，有些问题并不包括在内，比如宗教信仰、收入水平。
许多中国人见识过革命、战争、清洗、镇压、集中营。普查部门认为，如果挖得太深，有些人对向政府透露过多私人情况疑心重重，干脆会拒绝合作。
对于中国政府来说，普查也是宣传。我们来自外国媒体，所以只获准跟着普查员去袁先生和另外一户人家的公寓。
这两户人家都位于北京西北干净整洁的新建居民小区。院子里，孩子们在安装着色彩靓丽的新滑梯、秋千的校园里玩耍。
袁先生家位于26层，客厅内，热带鱼在巨大的鱼缸内懒散地戏水，一台巨大的平面彩电。很明显，袁先生一家是中国经济腾飞的获益者。
二等公民
经济腾飞的驱动力之一是中国众多的廉价劳动力。过去二十多年，大概有两亿民工离开农村，涌入大城市，在建筑工地、工厂、办公室、住家内查找打工的机会。
今后二十年内，另外还会有三亿农村人踏上前人探出的路。
中国城市化的步伐和规模超过了人类历史上任何一个其他的社会。普查最重要的任务之一可能也正是要跟踪记录浩瀚的人流涌动。
这非常重要，因为在中国，流动人口是一个很敏感的问题。
民工没有在城市的永久居留权。除非回到乡下，他们在享受免费医疗、教育等方面都会受到限制。巨大的城市，是民工一手建起来的，但在这里，他们却是二等公民。
此次普查，民工们也将在工作地点第一次被记录在案。普查后，我们就会更清楚地了解中国的变化。也许，普查结果还能推动政府给与中国工人选择居住、工作地点更大的自由。
在北京最西郊，查找了一群民工，他们正在住宅小区施工工地焊钢管。
刘先生今年35岁，来自四川。他额头上布满了汗珠。刘先生说，他很高兴，“中国需要知道，城市里到底住着多少人。我们应该拿到正式的居留权。没有居留权，警察老给我们找麻烦”。
二胎受罚
另外，政府还想借普查搞清楚到底有多少人不顾一胎化政策、超生出多少孩子。
在北京的家中，贺戴维（音译）和12岁的女儿乐然（音译）为我们演奏了一曲钢琴二重奏。1岁半的儿子怡然（音译）坐在地板上玩汽车。
在中国，怡然根本不存在。他没有法律文档，因此也就没权上学，甚至没权坐飞机。妈妈原先在一家国营公司上班，由于生了第二胎被解雇了。
想给怡然上户口，贺家必须缴纳三万美金的罚款。但是，普查中积极配合、坦白的家庭可以获得减价的优待。
贺戴维说，“我们交不起罚款。但是我想，总有一天我们得去给他注册，要不然，他这一辈子都是麻烦事。”
普查员点完数后，退休教师袁先生、民工刘先生和超生的贺先生的人生故事交汇在一起，将给我们提供一幅崭新的图画。
