“性相近，习相远”，孔子对人性的这句模糊学的概括，实在是非常高明的。性怎么近？是善是恶？后人尽可以随意去高论，于是性善论、性恶论、性无善无恶论……纷纷出台，成为人性论的代表性观点。不管人性论多么有歧义，恶的客观存在是论者们都承认的。
人生在世，自然要求生存、求发展。而求生存、求发展，当然会有欲念。欲念有好有坏，于是善恶生矣。
为了扬善抑恶，中外智者们想出了不少办法，其中较普遍使用的可以概括为投豆法。
宋代赵康靖公在桌子上放两个瓶子，一个放黑豆，一个放白豆。起一善念，放一粒白豆。起一恶念，放一粒黑豆。初时白豆少黑豆多，后来则是白豆多黑豆少。大思想家朱熹教门人时评论过此法，指出：“前辈有欲澄治思虑者，于坐处置两器，每起一善念，则投白豆一粒于器中；每起一恶念，则投黑豆于器中。初时，白豆少，黑豆多；后白豆多，黑豆少；后来遂不复有黑豆；最后则虽白豆亦无之矣”。（《朱子语类》）卷113《训门人一》）用此法检修心念，在今人看来不免滑稽可笑甚至笨拙，但古人靠此法成功者确实是有的。明代徐溥就用此法克制私念：起善念，说善话，行善事，就在黄豆瓶中投黄豆；起恶念，说粗话，行恶事，就在黑豆瓶中投黑豆。日积月累行善，黄豆最后到底比黑豆多了。他最后官到华盖殿大学士，仍然坚持积善除恶，修身养性。古人把这种方法叫做入德之方。用这种入德之法，他们见善必行，知过必改。“昼勤三省，夜必告天”，所以黑豆白豆之法虽然简单，却为贤智者所不弃。
此法的发明权属谁呢？季羡林先生1948年发现在《大藏经》《贤愚经》卷13也有类似的方法，不过不是用豆子，而是用黑白石子。“以白黑石子，用当筹算。善念下白，恶念下黑”，“初黑偏多，白者甚少。渐渐修习，白黑正等。系念不止，更无他石，纯有白者。善念已盛，逮得初果”。另据《地藏本愿经讲记》《如来赞叹品》第六，也记有“教其观心：起一念恶，即取黑豆入袋；起一念善，即取白豆入袋。如是临睡数之，黑多白少；日日观心，不觉白多黑少。最后，纯白无黑”。
可见，投豆法是在中国和印度产生的一种道德修养法。
古人在培养高尚情操方面，用了一些“笨法”，但是长期坚持下去却是不易的。如果能持之以恒地坚持下去，确确实实能收到成效。今天的道德修养，不是从中可以学到不少东西吗？
