炎黄子孙•华夏民族从诸侯•卿大夫的贵族制宗族社会，转变到君权至上•皇帝集权的乡绅制宗族社会，是一项重大的社会变革，在战国两百年的历史时期，要由中原地区起先都不怎么正眼看待、只比蛮夷好那么一点点的秦国，变得在魏、赵、韩、齐、楚、燕的竞争态势中脱颖而出，并独领强国风骚，那可不是偶然的。
这需要有一系列特别的历史安排：不仅秦国废除卿大夫贵族制的变法要彻底开展和成功，还要有打造秦国由弱而强的魏、赵、韩、齐、楚、燕六个争雄国家由强而弱的相应过程。秦、魏、赵、韩争雄，实际上就是春秋秦晋争雄的新格局，晋一分为三，必然就是给落后的秦国开路。这才有商鞅、张仪、范睢、李斯被安排在晋国地区成材，而在秦国大放异彩的历史烟花。除此之外，长期强过秦国的楚国和齐国以及突然“中彩”的燕国也要安排走向衰弱。历史不是生产力，而是生命。生命没有真正自发的历史，一切都在安排中，只是有的知道，有的不知道。
春秋的历史从郑国庄公不尊敬周王室——手下将军箭射周桓王的肩膀——开始，引出姜子牙的后代齐国桓公“尊王复礼，攘夷扶弱”的称霸史迹。“姜齐”霸业虽短，但强国地位直到春秋末年，仅次于晋国，基业妫姓田（陈）氏代齐。
田氏齐国，简称“田齐”，是战国七雄之一。妫陈完于齐桓公时入齐，在齐国做异性大夫，传五世至陈桓子时，陈氏开始强大和得民心，逐渐兼并栾、高、国、鲍、阚等卿大夫的族地。战国中期的公元前386年，陈（田）和迁齐康公于海上，自立为诸侯，成为齐国僭主。田齐的国都没变，疆域亦沿袭姜齐之旧。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问田氏齐国能有多风流？依然一江春水向东流。
田齐之太公立国之初，国都临淄的稷下学宫，成为士大夫结社聚贤之地。齐威王、宣王时，稷下学宫成为东方学术文化的中心，人才济济。田齐称王，从威王开始，任用邹忌为相，改革政治，任用孙膑为军师，两次大败魏军于桂陵、马陵。齐威王改革依然如同魏、赵等国，没有触动贵族制度的根本，士大夫邹忌、田忌之争，接替了春秋时代姜齐的卿大夫之争。结果依然跟姜齐一样，君权无秦国的威力。所以尽管齐国可谓先进的生产力和文化的代表，却没有实力统一中国。
先进的生产力和文化确实能让齐国威风东方，却也仅仅如此。公元前314年，齐宣王趁燕国发生“子之之乱”，在孟子劝说下，伐燕并占领燕国。齐国在战国中晚期，一直雄健着，看似与秦国势均力敌：联合韩、魏，先大败过楚国；后攻入函谷关，迫秦求和过；还参与苏秦组织的联合赵、楚、魏、韩攻秦的合纵战争。齐甚至还灭了宋。因为齐国变法图强的接力棒已被秦国接过去并不再递交。所以齐国想无限兼并就不被允许，抢夺秦国的势头立即被阻止，居然是被燕国。
战国七雄之中，比韩国还弱的燕国居然差点灭了齐国。这就是上苍给齐国的警示：可以陪秦国练一练身手，却不要想入非非。公元前284年，齐国被燕国上将军乐毅联合楚、魏、赵、韩的五国兵马攻破都城临淄，失去70余座城池，仅剩下即墨和莒两座城池。即墨城推举田忌为将，与燕国相持五年后，田单用“火牛阵”大败燕军，收复失地复国。但此后齐国元气大伤，无力再与秦国抗衡。
一直有力量并直接可与秦国抗衡的是楚国。秦楚接壤。楚国虽然也与秦国一样地处中原边缘，却比秦国更被中原注目。它不仅跟齐、晋、鲁等国一样有八百多年历史，而且是最早自立为王、我行我素的国家。而且楚国早就是地盘最大的诸侯国，并在庄王时代就已经动了取代周朝成为天下共主的念头。也就是说，秦国崛起，最主要的对手并非魏国、齐国这些先进的生产力和文化的代表，而是跟它一样不以文明为荣耀而以活力无限而耀武扬威的楚国。但是楚国也在昭王时代灭这个、那个时，早于齐国200多年，就遭遇过几乎覆亡的危难，居然是跟燕国一样突然雄起来的吴国。还是由于越国间接、秦国直接的帮助，楚国才得以保全。
楚国在战国之初比秦国强势得多。楚惠王兼并蔡、杞，楚东拓疆土尽有江淮以北之地。楚简王元年兼并掉莒。前400年，韩、赵、魏三国屡次联军攻楚，楚国有了危机感。楚悼王任用吴起开始富国强兵性质的君权变法，国力迅速强大。但楚悼王死后，吴起被贵族杀害，人亡政息。这就是说，尽管历史安排了秦国的变法崛起，却是一视同仁地给了中国华夏族人其它国同样的机会。而且是先给魏国、楚国、赵国、齐国，甚至郑国、鲁国机会的，就是看哪里会先确立起君主权威。魏国把李悝变法进行彻底，楚国把吴起变法贯彻下去，君主权力先抑制住贵族特权，维护自己国家将已有名字的庶民的家人生活的稳定，就没有秦国的戏了。
楚国如果贯彻吴起的变法一百年，也就没有商鞅、张仪、范睢、白起和李斯出现的必要了。根本就不会有白起。楚威王沿袭贵族扩张领土的传统，西至巴国，东近越国、兴盛一时，国土成了世界第二大国（亚历山大帝国第一）。这看似不错，但这样的兼并土地是要分封给卿大夫的，有才华的寒门士人没戏，这就没有新气象，适应不了三家分晋之后魏国崛起、田氏代齐的士大夫结社的新要求。但是楚国卿大夫贵族维护特权的力量，却比中原发达地区和不发达的秦国都要强大。封建的卿大夫文化传统重氏族轻个人，结果王族后裔、战神白起去了楚国。
也还有年轻贵族屈原、宋玉等在楚国。抒情浪漫表象下是个性。公元前329年，秦惠文公跟张仪会面那年，楚怀王用贤臣屈原革新弊政，再显振兴气象：公元前323年，派兵北伐魏国，在魏国襄陵大败魏军，夺取八座城池，成了世界上国土最大的国家（当时亚历山大帝国分裂）；公元前318年，组织七国联军，西征强秦；前306年，派军攻越，攻占原吴国统治区域，设立江东郡。国势不错。
在历史拐角这时候，楚国略占秦国的上风。如果楚怀王能看清秦国王权和军力最强这两个政治优势，补好王法任贤抑制贵族群体腐败的课，坚守合纵外交长久联齐抗秦，并坚定不移地把削弱和消灭秦国当作百年大事来做，以迁都咸阳为目标，那么灭六国而统一中国就是楚国了。这时候楚国兼并土地扩大卿大夫的领地和物质利益，没有扩大王权维护庶民安全利益以创建新秦国似的新楚国重要。
但历史没有如果。楚怀王跟魏、赵、齐等国一样，由于贵族一致反对而无力推进新政，也就惟有贪图近利被秦国一骗与齐国断交，二骗被秦国掳作人质。这两骗之间丹阳、蓝田、召陵三战三败，注定楚国没落的命运。楚怀王被秦国囚禁，也可视为上苍给楚国卿大夫贵族出的舍特权、强王权的难题。楚国贵族没能正确答题。如果卿大夫都少考虑一些本氏族的私利，之前吴起不会被杀害，这时候白起也不会跑秦国去。公元前278年，楚国被在秦国为将的白起击败，祖庙被烧，屈原投江。这是上苍削掉楚国福分给卿大夫贵族害白起、弱王权的严惩。秦昭襄王骗楚顷襄王嫁公主给他，顷襄王开城迎接并没有的亲事，结果丢了都城。国都如心，之后楚国两次“换心”。贵族不让权，君权小儿科，国家动荡不安衰落。
燕国是从西周到春秋战国时期，中国北方的姬姓诸侯国，周朝召公子孙的封地，都城在“蓟”。燕国居民，没有晋国、鲁国姬姓华夏族的血统纯粹，融合了当地的旧商贵族以及游牧民族。春秋时期，经常遭遇山戎的大规模侵略，凭借齐桓公“攘夷”的霸主义务，才没有亡国。燕国从西周到战国中晚期都长期是弱国。
从战国初年到中期，燕国都一直恪守西周春秋残缺的贵族礼制，没有变法举措。田氏齐国和北方的东胡都不断进攻燕国。燕长期以来靠韩、赵、魏三国的支持和对东胡采取防御为主的战略，才保持着国家的存在。战国中期的前323年，燕国君称王。跻身七雄之争。前318年，燕王姬哙“禅让”王位给相国子之，全部收回三百石以上高官的玺印，交由子之任命，引发前314年太子平等贵族反叛的“子之之乱”。齐国趁机伐燕占领燕都，中山国也趁机出兵攻占了部分领土。燕国几乎被灭，燕王哙和子之被杀。由于燕国军民奋力抵抗和赵、韩、楚国施加压力，齐国才被迫退兵。前311年，燕昭王继位，决心报仇雪耻，筑黄金台，以招贤纳士的结社传统，汇聚苏秦、乐毅、邹衍等外国人才。昭王“吊死问孤，与百姓同甘苦”，经过28年励精图治，燕国成为因人才而崛起的一时之强国。
公元前300年，在东胡作燕国人质获得东胡人信任的燕将秦开回国，起兵袭击大破东胡，将边境向东推进了一千多里，大大开拓了燕国的疆域，开始修筑北长城。苏秦出使齐国，首先说服齐宣王归还趁燕国内乱攻下的十城，然后鼓动齐国攻打宋国，离间齐赵两国的关系。前286年，齐国灭宋国，各国震动而成立反齐联盟。前284年，昭王拜乐毅为上将军，率倾国之兵联合秦、楚、韩、赵、魏五国伐齐，获得大胜，五年内连下齐国70余城，并杀死齐闵王，报了当年齐国入侵燕国之仇。齐国疆土只剰莒、即墨二城，被乐毅带重兵围困，呈亡国之势。
伐齐战争胜败皆因乐毅。燕惠王即位后，中齐国即墨守将田单的反间计，以平庸的骑劫代替乐毅指挥战争，造成了燕国军心动摇。田单以火牛阵一战大败燕军，骑劫为齐军所杀，燕军战败而逃，齐军收复失陷的70余城，趁势复国。燕国争雄就这么20几年，跟魏国、楚国一样陷入大夫私利的贵族制陷阱中出不来。后来燕国成为秦国远交近攻兼并棋局中的棋子，被秦国拨动着，跟齐、赵争斗不已。前236年，赵再次率军伐燕，攻取狸、阳城。燕国屡屡战败，更加衰弱不堪。秦国灭了韩国之后，燕国太子丹用荆轲刺秦王嬴政未遂，剩下的时间就是等灭。
