最近担任一个硕士班的甄试委员，看到一个有残疾的女孩大方的走进试场，她因病不能坐，就站着回答完所有的问题，然后从容的走出去。她自始至终脸上都挂着笑容，很有自信的叙述研究计划，若不是她走路有些不正常，我一点也看不出她是残障人士。我们被她的风采所慑住，一致投票录取她。
另一个甄试者是中年人，从自传中得知，她国中毕业时，一句英文也不会，在西餐店做女侍，客人点牛排要median rare，她听不懂，所以发愤读英文，后来去美国念大学，现在回来考研究所。听她说着一口流利的英文，我在想，这真是个好例子，可以证明给父母们看，不需要七早八早送孩子去上全美语补习班。人只要肯奋发向上，语言哪里会是问题呢？
这两个例子都是生命教育的好教材。一般来说，人对于生命意义的了解有两个管道，一是亲身体验，二是透过阅读，内化别人的经验。有个孩子看到母亲每天抱生病的狗去打针，就问母亲：“狗看病花这么多钱，我们家还有钱吗？”母亲反问：“你愿意看狗病死而不治疗它吗？”第二天，孩子下课就不再买零食，把钱省下来救这只狗。这就是生命教育。如果能让孩子走出教室多跟生活接触，他就可以受到很多启发；若是没有这个机会，书本的媒介就绝对不可少。
说实在话，我们的学生经典名著读太少了。美国的中学生一学期至少读十四本经典的书，而且读完要深度讨论，而不是相互抄一抄报告交差了事。这个阅读量的差别，反映在学生的生活与品德教育上。
前几天，美国在台协会（AIT）邀我去做《梅冈城的故事》的导读，因为今年是《梅冈城的故事》出版五十周年，全世界都在庆祝。这本书是除了圣经之外，卖最多的一本书，每一年都卖一百万本以上，到现在已经卖了三千万本。大家都认为它是二十世纪最重要的一本书，但是我们的大学生几乎没有人听过这本书，连来听演讲的观众看过这本书的人也寥寥无几，真是令人震惊。我们的学生书看得不够多，缺乏典范，自身的经验又不足，才会常常觉得生活无目标、生命无意义。
阅读量不够，是我们每年在国际语文能力评比落后的原因。阅读不仅是认识生字而已，它的重要性在于增加同理心。我们不需要自己是智障，只要阅读史坦贝克的《人鼠之间》，就能体会智障者的悲惨；不需要亲上战场，只要读过海明威的《战地钟声》，就可以了解战争的残酷；也不需要生为黑人，只要读过《梅冈城的故事》，便知道种族歧视的不公平。
美国中学生每学期都要读两本跟宗教、种族有关的书，这样累积下来都还不能完全去除偏见，我们完全不读书的孩子又怎么可能不被有心政客煽动，去分化及仇视族群呢？
一个玻璃娃娃的母亲跟他说：“生为玻璃娃娃，痛苦免不了，但要不要受苦自己可以选择。”这孩子从此不再问：“为什么是我？”而是选择用自己的方式去过自己的人生。
生命教育无他，同理心的阅读和典范的学习而已。
