鼓是我国传统的打击乐器，“鼓文化”是一种古老而神奇的艺术形式，文化内蕴极其深厚。作为一种传播信息的工具，鼓具有祭祀、敬神、驱邪、乐舞、警示、战争等诸多作用，渗透入社会生活的各个层面，影响广泛而深远。
鼓的历史
鼓，是在坚固的且一般为圆桶形的鼓身的一面或双面蒙上一块拉紧的膜，可以用手或鼓锤敲击使之振动而发声。相传在远古时期，人们借用鼓这样一种发出特殊声音的响器，传递信号，以起到迎神驱邪的作用。如中华民族祖先轩辕黄帝“九擂夔鼓擒蚩尤”，史载“黄帝伐尤，玄女为帝制夔牛鼓八十面，一震五百里，连震三千八百里”，黄帝率部队在与蚩犹大战时，擂起这种特别的鼓，连擂九通，声震数千里之外，天地为之变色，蚩尤部队丧魂落魄，遂克伏蚩尤之党。胜利后，黄帝又作了一部《棡鼓曲》以示庆祝，曲子激越雄壮，气势万钧。
在古代，鼓一直被尊奉为通天的神器，作为祭祀的器具，作为人与神沟通之媒介，也是人与自然间交流之象征物，被广泛应用于诗、乐、舞以及各种仪典中，受到历代的重视。几乎每一朝代均有专职之司鼓人员，如周代有“鼓人”掌管鼓类，汉代有鼓吏，汉唐有鼓吹署，宋设有鼓院、鼓司，明清则设有钟鼓司等等。鼓的种类很多，有陶鼓、土鼓、皮鼓、铜鼓、腰鼓、羯鼓、连鼓等几十种。腰鼓在唐代以后广为盛行，其鼓形似圆筒，两端略细，中间稍粗，两端蒙皮，鼓身有两支环，用带子悬挂在腰间，两手各执一木槌敲打，腰鼓无固定音高，音响清亮，表现各种欢快的情景，是腰鼓队的主要乐器。在我国，各种民族使用不同形式的鼓，演奏技法也是千姿百态。
鼓的功能
古代的礼和乐都离不开鼓，周代时，制定了一套鼓乐的制度。鼓为八音之首，在音乐演奏中居于指挥地位。鼓与舞关系密切，语言学把舞蹈解释为：“以有节奏的动作为主要表现手段的艺术形式”，舞蹈之美首先在于人体动作的节奏运动，而鼓，也正是以节奏表现为主要。这一共性，恰是鼓与舞结下不解之缘的根本原因，以至人们总是将鼓与舞结合起来审视，以鼓来命舞之名，并由此创造出诸多常用语汇如：“鼓舞”、“鼓之舞之”、“鼓舞士气”、“欢欣鼓舞”等。古代重视礼乐文化，君子通过这样的音乐可以修身养性，以至达到齐家治国平天下。鼓有报时、报警的作用。作为报时的大鼓又称“戒晨鼓”，常放置在城池的鼓楼之上。如北京鼓楼上的大鼓与钟楼一起，成为元、明、清时北京全城报时中心，“暮鼓晨钟”使全城有序可循。鼓楼二层上置鼓二十五面，其中，大鼓一面、小鼓二十四面（以代表一年二十四个节气）。当年鼓楼击鼓报时，有一定的规律。每晚七时“定更”，击鼓两通，共一百零八声，以后，每个更次都击鼓两通一百零八声，直至五更（晨五时）击最后的“亮更”鼓。击鼓也有一定的节奏，至今，民间仍流传着“紧十八，慢十八，不紧不慢又十八”之说。大鼓鼓面直径达一点五米，每到夜间报更时分，钟鼓楼上钟鼓齐鸣，传播全城。
鼓在佛教寺院、道教宫观里，是最具标志性的礼拜法器，有着报时、集众、庆典和赞诵等等的作用。鼓楼的建造是有规范的，在殿前建造钟、鼓二楼，位于东面的是钟楼，位于西面的是鼓楼，这就是“东钟西鼓”或“左钟右鼓”，大鼓就悬挂于鼓楼之中，配合着钟楼的钟声，依律敲击。钟鼓因为中空而每每击打之，总会发出洪厚响亮的声音，飘扬不已，从而不断地撼动人心和唤起民众的虔诚，回归天理和正道，放下一切名利，慈悲心怀，才能包容和显现一切万有！
鼓的艺术特色
中国鼓的艺术表现力是由节奏、音色、力度及速度等要素的综合作用所构成，乃产生了高深的艺术特色。以音色来说，由于鼓的形制构造不同，以及演奏技巧的不同，如击鼓的部位或不同的奏法等等，都可产生相当丰富的音色变化。如《诗经》、《史记》等史籍就举出了鼍鼓逢逢、鞉鼓渊渊、法鼓冬冬、夔鼓镗镗，以及坎、鼚、鼛等十数种鼓声的象声词。而以不同的力度使用在相同的节奏及音色的鼓点上，也可产生很多的变化，加上速度的掌控，可表达出更丰富多彩的音响艺术。大鼓由两根较粗的木棰敲击发音，鼓的中心发音较低而深厚，越向边缘声音则越高而坚实。由于从中心到边缘各圈的音色不同，演奏时可利用这些变化来丰富它的表现力。演奏方法有单击、双击、顿击、摇击等，力度变化很大，对气氛的渲染能起很大的作用。在我国传统艺术中，鼓占有重要地位，歌舞器乐都离不开鼓类乐器。由于鼓有良好的共鸣作用，其隆隆之声同于天上之雷电轰鸣，气势磅礴，威风凛凛，其声音和威力无可比拟。强奏时，鼓声震天，钹光闪烁；轻奏时，又如春雨滋润禾苗，给人们带来愉悦与欢欣。因此人们把天上雷霆的轰鸣、春天气候的温馨、万物生长的动态、音声等，都融会于“鼓”这一实物与概念之中，认为鼓具有非凡的神力，鼓声象雷声一样可以引来雨水，滋润万物。《说文解字》中也说：“鼓者，郭也，春分之音也。万物郭皮甲而出，故谓之鼓”，古文中，“郭”同“廓”，有扩张、延伸与成长等意，因此，击鼓也成为鼓舞人们的精神力量，使人在获得美感的同时，得到警醒与启迪，弘扬中华传统美德。
