最近，在几场不同的演讲会上都谈到阅读，所以在往返演讲会场的途中，我不停的思考“阅读”的本质，以及它曾经带给我的感受与经验。
曾经有好几年，我旅居在一个中文书报非常缺乏的西非洲国度奈及利亚，因此只要能够看到任何中文印刷品，都会感到格外亲切。那股油然而生的迫切求知欲，希望能与家乡大小事都接上轨，让我在网际网路尚未普及的时代里，对于能获得一本书、收到一本杂志或月刊，都会极为开心。
在非洲四年，当地的邮政可以说是半天捕鱼，两周晒网，很少正常营运。家乡寄来的物品，总要等上一段时间才能收到，而且所能拿到的，多半是一些无法被当地人顺手牵羊“转售”的东西。所以，只要邮政人员能“良心发现”的送来邮件，我们就好像中了乐透一般兴奋。
那四年间，家里可以读的书，大多是自己陆续带去的，而可以读到的杂志，多是先生办公室订阅的；要不然，就是向小摊贩购买选择有限的英文书报。
当时的我，可以用“杂食”来形容，抓到什么就读什么，即使凑巧买到一本英文杂志，都觉得幸运极了！那种窃喜，其实不过是一个想“与世界接轨”的小小心愿。
与世界接轨，接收世界各地的讯息，对于身处在台湾的人来说，好像随手可得，有时还可能因资讯爆炸而没时间观赏、阅读。但身处交通与资讯都几近隔绝的西非洲小城，如果没有架设卫星天线来收看外国频道，又没有网际网路，那么想知道世界上的人与事就真的是遥不可及了。
隔绝，造就了我的求知若渴。任何一本书、一本杂志，我都可以一气呵成。我想，这就是“渴望”吧。
那段期间，透过阅读，我也让自己成了短期的“医学与育婴专家”。因为在当地医疗设备极不完善的环境下，我怀了第一胎，这时，所有育婴知识都得透过书籍来了解。新手父母的忐忑不安，在怀胎九个月期间，只能将手中有限的书本与文字一读再读，生怕有所遗漏。
虽然当时也有一些派驻在非洲的欧美好友可以分享育儿经，但许多新生儿成长中的照料点滴，仍然是透过阅读来取得；这些中文书册就是我初为人母的专业导师。
记忆中难以抹灭的一次，是当时四个月大的大女儿双颊起了红疹。一开始，我对症状一知半解，只能从育婴专书里找出各种可能的原因，再寻求当地医生的检验。但过了一段时日仍未痊愈，焦急之余，只得赶紧坐飞机到大城市，找外国医生治疗。
那四年的生活，透过阅读，我排解了日常寂寥，也让自己或多或少与世界接轨，不至于落伍；更自学了不少过去不曾具备的居家、育婴、医护和生活知识。阅读，确实让我幸运的学会如何当父母，以及照料好新生女儿。
离开非洲，搬迁到美国的头一年，我还担心是否会因为“与世隔绝”了多年，而不再具备“都会人”的敏锐与多元性？有趣的是，一旦返回先进地区，我发现自己非但没有落伍，和一群朋友相比，在思路与汲取资讯的速度上，都还算敏捷呢。
一天，漫步在美国夏威夷的威基基海滩上，我顿时明了，想要与世界接轨，其实不受限于身处何方，重要的是那颗“求知”的心，是否愿意随时透过不同的阅读方式，让自己永不落伍。
