“为人民服务”在中国，几十年来没有比这更让人熟悉的了，也没有比这更神圣的了。在一些国家机关和公权力机构，都堂而皇之地大写着，镌刻着这五个大字。它几乎成为全体公职人员的座右铭。
那么“为人民服务”一词在中国是谁首先提出来的呢?在此之前几乎所有的中国媒体都说是毛泽东提出来的。并指出最早公开发表此词语的是1944年，在悼念张思德的会议上，毛泽东发表了以《为人民服务》为主题的演讲，于是他的“为人民服务”被中国共产党人广泛流传。但是这一说法有人在网上提出异议。认为文选中最早公开报道毛泽东说“为人民服务”的时间应是在1953年。（见附录《是谁最先提出为人民服务的?）
现在网上又有文章说1939 年2月20日毛泽东致张闻天的信提到了“为人民服务”。但此信当时并未公开发表。并不为人所知。即使就按这样算，毛泽东提出“为人民服务”的时间最早是1939。
那么中国在1939年以前就真的无人说过“为人民服务”吗？
最近历史学家、中国社科院教授、博士生导师、蒋介石研究专家杨天石教授披露的珍贵史实。“为人民服务”是蒋介石首先提出来的。毛泽东说“为人民服务”比蒋介石晚了几年。
据《潇湘晨报》副刊《湖湘江地理》第031期（2010．06．29星期二出版）报导：2010年6月21日受晨报大讲堂之邀,做客长沙的杨天石，与湖湘地理记者，谈论蒋介石与山的情缘。标题为“历史学家杨天石讲述：蒋介石的大山地理”一文所披露的珍贵史实：“上世纪30年代蒋介石在庐山办过军官训练团，目的是培养剿共干部，他在《暑期训练精神要旨》中提到‘为人民报务’——‘国民党干部要为人民服务’。而毛泽东提到‘为人民服务’是40年代” 。
关于国民党的庐山军官训练团，有狭义和广义的两种，狭义的单纯指1933年7～9月中国国民党在江西省庐山举办的训练中初级军事干部的组织。正式名称为中国国民党赣粤闽湘鄂北路“剿匪”军军官训练团。广义的则除了1933年军官训练团外，还包括1934年到1937年，在庐山举行的各期军训团。1934年蒋介石决定在庐山海会寺继续举办训练团，并正式命名为“国民政府军事委员会陆军军官训练团”，庐山军训团继续举办了两届。因为都在暑期举行，故又名“庐山暑期训练团”。其中1937年，蒋介石在庐山开办综合性的“第二届庐山暑期训练团”。由于日本侵略者步步进逼，特别是华北事变，打破了蒋介石依靠外交途径解决中日问题的幻想。抗日，成为全国人民无法回避的现实主题。在这种历史背景下该年开办了二期训练团，其任务是为抗日军队培训军官，学员也多来自各抗日军队。7月1日，第一期开学。第二期仍于7月26日开学，8月下旬毕业后，因77芦沟桥事变爆发,中国进入全面抗日战争。各学员归队，马上开赴抗日战争前线。此后国民党再未在庐山举办过军训团。由此可见，蒋介石说“为人民服务”的时间在1933年到1937年之间，最迟不会超过1937年8月。而且是公开发表的，而毛泽东说“为人民服务”的时间最早是1939年给张闻天的信中提到的，而且此信并未公开发表，就是这样来比较，毛泽东说“为人民服务”，也比蒋介石晚了2年时间。由此可见中国首先提出“为人民服务”的是蒋介石，而不是毛泽东！毛泽东说“为人民服务”是拾蒋介石的牙慧，是抄袭蒋介石的。
蒋介石提出“为人民服务”后，国民党的报刊就此曾广泛报道和宣传过。并将“为人民服务”作为三民主义的重要内容在全国宣传实施过。如国民党主政西北的高干胡宗南在攻下延安后曾在延安城设立“为人民服务处”服务内容包括发放赈济、免费治病、代写书信等等。服务处挂牌那天很是热闹，因为张贴的通告说，延安城内不管男女老幼，只要来就发给救济金法币二十元，或者布二尺，或者米二升。
（附录）是谁最先提出为人民服务的?
世界上最先提出“为人民服务”的是美国第16任总统亚伯拉罕·林肯。在美国南北战争期间，林肯在葛底斯堡前线宣称“由人民选举产生的、为人民服务的人民政府不会从这个地球上消亡”。
林肯的为人民服务的提法为孙中山所接受，成为旧三民主义的一个重要来源。
