去年一月，中国因美国对台军售问题而中断了与美国的军事交流，计划中的美国国防部长盖茨访华也被搁置。今年一月，盖兹访华终于成行。临行前盖兹表示，但愿此行“更有建设性、更开放”，他还说，美国会注意中国军力增长，但仍不会称中国是“对手”。然而，盖茨的“破冰之旅”因1月11日中国隐形战机歼20的试飞，而受到重创。
2011年1月11日，中国首次试飞隐形战机歼-20。（Eye Press）
据美国官员透露，盖茨于1月11日在北京与胡锦涛会面时，问到歼20试飞情况，胡显得一脸茫然，问过助手之后，才回答盖茨说，这次试飞与盖茨访华毫无关系，而是预先的计划。但美国方面却不这样认为。美国《纽约时报》认为，这是中国军方给盖茨准备的一份“厚重的见面礼”，美国学者卜大年（DanielBlumenthal）则指出，此举根本就是对盖茨和奥巴马总统的侮辱。
从外交礼仪来讲，在胡锦涛即将访美之际，用这样的方式“款待”来自美国的、为胡访美打前站的客人，中国太无礼。从军事角度来看，这不像是一个单纯的关于成功研发武器的军事行为。中国方面显然有它的政治考虑。
如果中国想要借机给美国方面一个下马威，盖兹恐怕是最合适的人选。因为盖茨曾预言“中国要到2020年或2025年才能拥有隐形战斗机”。刻意选在盖茨访华时用事实教育他，不可小看中国的军力增长，应是中国方面的政治算盘之一。而事后盖茨的确承认低估了中国军事技术进步的速度。
中国方面的另外一个盘算是，藉此增加中国与美国在台湾军售问题上讨价还价的能力。梁光烈在记者会上曾当著盖茨的面，强烈要求美国停止对台军售，表示美国对台湾出售武器“损害中方的核心利益”，中国不希望再看到这样的事再发生。梁光烈还语带威胁地说，中美双方都不希望军事交流因对台军售而再次中断。
中国的盘算还有一层意思，就是要通过歼20试飞和正在建造中的航空母舰，展现自己的军事实力，并警告在南海自由进出的美国海军，中国有能力有潜力让世界上最强大的美军陷于险境。而这正是盖兹最担心的地方。
中国的政治盘算显然有所斩获。但是用这样的方式在胡锦涛访美前向美国展示“肌肉”，绝不是哪一个外交高官或军事高官所能做出的决策。事实上，在这些政治盘算的背后，胡锦涛接班人、中共军委副主席习近平起的作用浮出水面。
正是这位王储先生，被称为是歼20试飞背后的总导演和总指挥。加拿大军事杂志《汉和防务评论》总编辑平可夫12日表示：“戏剧般的‘歼20试飞秀’是由中国国家副主席习近平事先安排的”。香港《明报》等媒体报道说，习近平曾于本月初亲自参观了在四川成都军用机场进行的歼20滑跑试验。多名网民在网上发信息称，他们亲眼看到全国人大委员长吴邦国、军委副主席习近平和空军司令许其亮搭专机到达试飞现场。
习近平作为中央军委副主席亲自指挥歼20试飞，并不值得大惊小怪。奇怪的是，中央军委主席胡锦涛在试飞的第一时间似乎不知情。而盖兹说，这不是胡锦涛第一次后知后觉，胡对解放军海军舰艇近年的一些“具侵略性”的行动，和2007年试射导弹摧毁太空卫星等事件，事前都毫不知情。这再一次证实了胡锦涛没有真正掌控解放军的传言，不是空穴来风。
可能歼20试飞的总指挥习近平先生会认为这是他的得意之作，但对美中关系的未来发展却有明显的后遗症。它将促使美国加速调整对华战略，美国国防部已经为应对中国的挑战开始调整战略，美国国会可能同意军方增拨预算的要求，美国情报部门也会做出相应调整。它还使本已游离的美日同盟和美韩关系进一步加强，美国空军近日宣布，将在冲绳的美军基地临时部署15架最先进的隐形战斗机F-22。另外，台湾要求的F-16C/D战斗机军售案，也有可能就此过关。
但歼20试飞最大的后遗症是，几乎所有关注美中关系的西方媒体和学者众口一致地提出这样的疑问：中国共产党真的控制著解放军吗？中国军队中的一些强硬派，一向认为美国是中国的劲敌，相信中国和美国的冲突不可避免。他们在中国外交政策的制定和实施中试图从幕后走向台前，其危险性不可低估。正如1月16日的《纽约时报》所说，他们“导致美中关系跌宕起伏，其间的损害性对抗不但令奥巴马总统出其不意，就连胡锦涛主席有时亦如此。”
