大凡到过美国“教育之都”波士顿的人,无论是美国人还是中国人，乃至来自全世界任何地方的人，可能都会想去马萨诸塞理工学院（简称MIT，中文旧译麻省理工学院）看看，亲眼见识一下这个最具传奇色彩的美国大学，试图一睹庐山真面目。
以William Barton Rogers 命名的MIT主楼是少数不同数字标识的建筑之一（图片由美国大学网提供）
但是，当你踏进麻省理工的校园（准确地说是校区，因为她没有我们习以为常的围墙），可能会有些失望。表面上，MIT的校园远没有其他美国大学那么美丽：不少大楼外墙就是灰蒙蒙的水泥立面，平铺直序的主楼，用简单数字标识的建筑群，乃至角落里还横陈着一些陈旧的管道……无不给人强烈的神秘感。你不知道在实验室里，那些MIT人在思考什么？在研究什么？在创造什么？但是你肯定会相信：他们的创造一定会让世界变得不同！
Milliam Barton Rogers'Plan for MIT（图片由MIT提供）
铸就MIT傲世辉煌的，是一封写于164年前的书信。今年是MIT建校150周年，校方宣布，将开展为期一年的庆祝活动。在1月8日开始的展览中，有大量实物、数据和照片展示MIT辉煌的历史成绩。同时在专刊网页上，同步刊登许多鲜为人知的趣闻佚事。在所有珍贵历史文物中，最引人注目的是MIT创始人威廉 ·巴顿·罗格斯写给他的弟弟亨利的一封信。信中说，他计划创建一所提供实践和理论训练的科技学校。现在看到信中提及的“提供实践和理论训练的科技学校”这几个字，人们也许会无动于衷。可是想想看，在1846年，威廉·巴顿·罗格斯的想法可谓一种全新创意。正是罗格斯先生这位MIT之父，为MIT的生命注入了创新DNA。
正是在这封凝注MIT办学理念的书信引领下，在150年实践与理论相结合的创新道路上，MIT取得了无人能及的丰硕成果。在MIT，诞生过76为诺贝尔奖获得者、上百位内阁成员、2万5千多企业家、数以万计的一流科学家和工程师。他们中有从MIT获得硕士学位的中国原子弹之父钱学森先生。
1930-1931 MIT 中国人俱乐部(图片由MIT提供）
在北大、清华、上海交大等中国名校的现役教授中，与MIT有各种各样渊源的数以百计。MIT不仅仅设计出局域网、互联网、传真机、测谎仪等民用产品，还积极参与星球大战计划，2010年有120多亿美元经费来自于国防部和航天航空局。由MIT科学家设计的全球定位系统、惯性导航系统及多普勒雷达在导弹、航空、和航天领域享有盛誉。
在20世纪，MIT依靠自己重视实践的创新精神面对来自Caltech（加州理工）、 Georgia Tech（乔治亚理工）、 Berkeley（伯克利）、CMU（卡内基梅隆）等研究性大学的激烈竞争。这种竞争不仅仅是停留在学术会议或是申请科研项目上，甚至反映在这些牛校学生之间的恶作剧上。2005年4月，Caltech学生在MIT发动了一连串的恶作剧：如把MIT主楼的名字改成“又一所理工学院”，在主楼墙面上用激光打上Caltech的标志，派送免费T-Shirt，前面印有“MIT，”可后面印的是“因为不是所有的人都能够进入Caltech”。MIT的学生奋起反击，一不做二不休，动作更大更出格，竟然派人从2600英里之外的加州，把Caltech有130年历史，1.7吨重的加农炮给偷来，放在MIT楼顶。 MIT学生的种种离奇佚事更加重了人们对MIT的好奇。
不仅是我们局外人喜欢探视MIT的神秘，就连同在波士顿的哈佛大学的学生，也愿意离开风景如画的校园，到那些用阿拉伯数字命名的教学楼，与MIT的学生一比高下。每年都有很多哈佛的学生到MIT上课，用来证明自己不是光说不练的大忽悠。2006年，在哈佛读大二的颇具才气的华人少年吉米，就险些栽在MIT 的会计课程上。开始自恃聪明，并没有把MIT学生放在眼里，几周后吉米不得不全力以赴，拼力一搏，才拿到了A，算是保全了哈佛和自己的声誉。
确实，提到MIT，人们首先想到的是一群来自世界各地的奇才整天在实验室设计一些神秘的东西。如蚊子大小会飞的间谍监控器及庞然大物B-2隐形轰炸机，或是天才数学少年在秉烛达旦啃世界难题。实际上MIT在教学上一直在创新创新，近二十年来，MIT一直在改变高压和单一学科的教育模式。
在教学上MIT强调多样性。因为学生是各式各样，社会也需要各式各样的人才，那么只要是人才就会在社会上找到自己的价值。在这样创新的理念下，MIT也设置了大量社会科学和人文科学课程和专业，让学生在大三前才选定自己的专业方向。强调学生之间的合作和协调精神，男女学生比例也大致相当。看到这里，您会说 MIT在向哈佛学习。其实，MIT并非一味地学习，它的创新在于它在强调多样性和团队精神的同时，它还特别注重探索、冒险精神、好奇心、激情和创新。它的社会学和人文学科教学仍然参入了MIT精髓。MIT注重实践和理论相结合的根本也为社会培养了大批具有创造性和人文精神的企业家。
MIT图标-拿锤子和读书并重（图片由MIT提供）
罗格斯先生这位“MIT之父”当年也许想到了，也许没有想到，150年后的今天，MIT当之无愧地成为执世界高校之牛耳的顶尖大学之一，她的教师、校友和在校学生，在全美国各地直接或者间接设立了25,800多家企业，吸收了多达320余万人（美国人口的百分之一）工作，这些企业的年营业额高达两万亿（2 trillion）美元。如果独立核算，其营收相当于世界上排名第十七位的国家。
