每年春节前夕，随着大批中国大陆农民工陆续返乡，企业的劳工短缺问题开始涌现。今年“民工荒”不仅来得早，情况也可能比预估还要严重。
“民工南北荒，企业东西抢”，从2004年起，大陆沿海地区民工荒问题开始出现，其中又以珠三角和长三角沿海经济发达地区最明显，无论内需或外销厂商，都面临招不到人的难题。
2008年受到金融海啸冲击，全球经济萧条，企业订单锐减，当时大陆农民工多达2500多万人失业。以广东东莞为例，当地1200多家企业倒闭，逾百万农民工只好离开东莞。
直到2009年第2季开始，随着全球经济逐渐复苏，企业订单陆续成长，劳工需求回暖，大陆劳动力显得供不应求，农民工短缺现象涌现。
当时企业纷纷使出各种措施，包括调高工资，降低学历、年龄限制等，挽救缺工危机，但这股民工荒的浪潮似乎没有减缓迹象。
如今，随着产业升级和经济结构调整，企业用人需求不断变化，企业“招工难”及民工荒现象趋向常态化。
中国社会科学院人口与劳动经济研究所研究员都阳认为，中国经济总体规模比较大，对劳动力的新增需求也大，但新增劳动力却逐步下降，供需关系改变，导致“用工荒”长期出现。
事实上，今年大陆的民工荒不仅来得早，情况还比企业预估的更严重。
今年以来，大陆南方省市陆续出现低温雨雪甚至冻雨天气，许多农民工担心回不了家，于是决定提前返乡过年。
研究珠三角区域经济的广东商学院教授武一认为，寒流只是随机性干扰，原材料上涨，企业订单利润下降，导致企业经济收益不高，吸引力不足，才是工人提前返乡的根本原因。
武一说，企业工资没有高到足以抵销工人买不到返乡车票的担心，而越是低层次产业链企业及劳力密集型企业，用工荒情况就越严重。
至于民工荒严重的原因，首先，大陆城市物价上涨，民工生活成本增加，但工资待遇提升仍跟不上物价上涨幅度。
其次，随着经济回暖，大陆中西部地区加紧开发建设，劳工需求增加，加上惠农政策吸引农民工在家务农创业，因此农民工不愿意再回到沿海城市打工。
再者，“80、90后”（1980、1990年代及以后出生者）农民工，逐渐成为大陆劳工主体，这些新生代工人不愿意从事技术低及工资待遇低的工作，也是用工荒的主因。
江苏是台资企业投资大陆最集中的地区，目前当地台商超过两万家。江苏媒体引述业界人士预估，江苏、浙江、上海一带2011年民工荒问题将比往年更突出，延续时间也更长。
近年来，在产业西移政策推动下，越来越多的劳力密集型企业开始向中西部迁移，民工荒浪潮也开始向湖北、安徽、河南等农民工输出大省蔓延。
学者分析，企业招工难还会从年初向年中蔓延，这是必然趋势，企业只能转型升级，增加机器代替人工，提高品牌附加价值，否则就要往中西部迁移。
无论是民工荒、用工荒，还是企业招工难，随着工资上涨，企业成本增加，大陆内销及出口商品价格也会涨价，世界商品价格跟着上扬，甚至可能引发全球通货膨胀，因此民工荒的发展与影响，已成为全球必须持续关注的议题。
