中国《新世纪》杂志最近一期发表的一篇调查报告指出，在中国的许多地区，重金属镉正通过污染土壤侵入稻米；抽样调查显示中国多地市场上约10％的大米镉含量，正在严重危害老百姓的身体健康。
中国《新世纪》杂志最近一期发表的报告指出，镉，是一种重金属，化学元素周期表中排序第48位。在自然界，它作为化合物存在于矿物质中，进入人体后危害极大。食品中镉含量超标，会对人体的骨骼、肾脏造成危害，使肾脏无法正常工作，镉的过多摄入，还会妨碍吸收人体必不可少的微量元素锌的吸收。医学文献已经证明，镉进入人体多年后可引起骨痛，严重时导致可怕的“痛痛病”，即：骨痛病，患者骨头有针扎般剧痛。
文章描述一位姓李的老人20多年来没法好好走路，只要走上不超过100米，脚和小腿就会酸疼难忍。这位老人向《新世纪》记者透露，他生活的广西阳朔县一村庄里，另外十几位老人也有类似症状。多位学者的研究论文证实，该村耕地土壤早在上世纪60年代以前就已被重金属镉所污染；因此，所产稻米中镉含量也严重超标。
旅居德国的中国环保问题专家王维洛指出，多年的工业污水排放、工业废气排放、以及工业废渣排放使中国的农业产品含有包括镉在内的多种污染：
“镉是一个稀有金属，它在有色金属冶炼的时候添加在钢材里能做特殊钢。它主要的渠道是从土壤里进去。土壤里它是怎么来的呢？主要是三个渠道：工业废气、工业废水、工业废渣。最后在土壤里面沉积。因为它这个东西比较麻烦的是它是累计的，很难去除。它不像有的东西自然地会分解。比如说水中的有机物在水流动的过程中，它自己会分解。这种有色金属它不会分解。它只会累积起来。人体也是个累积过程。它不排泄出去，在血液里面累积起来。累积多了就成病了。它成分多了以后，几乎什么病都是可能得的。”
报告指出，无论农业部门近年的抽查还是学者的研究都表明，中国约10%的稻米存在镉超标的问题。对于全球消费量最大的国家来说，这无疑是一个沉重的现实，更可怕的是除了镉以外，中国大米中还存在其它重金属超标的问题。中国科学院地球化学所研究人员发表论文称，中国内陆居民摄入甲基汞的主要渠道是稻米，而非鱼类。
报告指出，中国数以千万计的污染区稻农是最大的受害者。稻米是他们一日三餐的绝对主食，部分农民明知有污染，但困于卖污米买净米之间的差价损失，而被迫食用污染大米。更多农民则并不知道自己食用的大米是有毒的，他们更不清楚重金属是什么。因为中国几乎没有关于重金属污染土地的种植规范，大量被污染土地仍在生产稻米。产出的污染稻米，绝大部分可以畅通无阻地自由上市流通。导致污染稻米产区以外的城乡居民也会受害。
王维洛指出，各种重金属污染了土地之后，不会随着时间的推移而消失，只有通过洗土技术才能净化土地：
“它不会衰减的，它要怎么样呢？它就要洗土。把土壤重洗一遍，通过化学的方法。比如说从土壤里把镉的成分提出来，经过这个处理以后，然后再回填回去，你要是让它在自然状态下，它基本上是不衰竭。污染这个事情，你破坏的时候破坏得很快，但是你要治理的话这个过程就不是这么快，也是很费钱的。”
2002年，农业部稻米及制品质量监督检验测试中心曾对全国市场稻米进行安全性抽检。结果显示，稻米中超标最严重的重金属是铅，超标率为28.4％，其次就是镉，超标率10.3％。
2007 年，南京农业大学农业资源与生态环境研究所教授潘根兴和他的研究团队，在全国六个地区（华东、东北、华中、西南、华南和华北）县级以上市场随机采购大米样品91个，结果同样表明：10％左右的市售大米镉超标。中国年产稻米近2亿吨，10％即达2000万吨。可见危害之大。
