多摄食蓝莓可提升运动神经功能、记忆力和认知能力。新鲜蓝莓加入燕麦粥中或调制成蓝莓优格、蓝莓奶昔、蓝莓果汁等。(图片来源:photos.com)
大脑管辖全身各大系统，若要全身功能不退化，首先要保持大脑的功能不衰退，多数科学家与中医师都建议要勤用脑，大脑越用越灵活。年纪大不代表记忆与认知能力必定衰退，《预防》杂志网站(Prevention.com)提供七种方法促进大脑的活络，保持灵敏的反应，让认知功能年轻几十岁。
★减少饮酒
根据美国威斯理大学(Wellesley College)的研究报告，无论男女，酒喝得越多，脑容量越小。而女性受到的影响较男性为严重，或许是弱小者对酒精的危害较敏感。美国三角国际研究中心弗莱纳理博士(Barbara Flannery)表示，女性酗酒者的统合认知能力普遍比男性来得差，酒精对女性大脑的损害较男性更迅速、更容易，因为女性体内的水分与代谢酒精的酵素比男性少。
专家建议，饮酒要节制，每天不得超过一杯。晚餐若习惯以白酒佐餐者，可减少白酒份量，以苏打水混合白酒调制，如此能减少酒精的摄取。
★摄食蓝莓
蓝莓含有丰富的花青素，为强而有力的抗氧化物。美国塔芙兹大学(Tufts University)研究显示，蓝莓的花青素能穿过脑血管障壁(Blood-brain barrier)，进入脑部掌管学习与记忆的区域，直接为大脑提供抗氧化的助益，可提升运动神经功能、记忆力和认知能力。英国瑞丁大学 (University of Reading)研究亦发现，蓝莓所含之类黄酮可疏通血管、提高血流量，同时能降低血压。食用蓝莓短期内可以增进认知功能，长期则可让头脑更健康，有助提升记忆力。
素有“补脑莓”(brain berry)美誉的蓝莓，产季时价格便宜，可趁机多储备新鲜蓝莓，加入燕麦粥中或调制成蓝莓优格、蓝莓奶昔、蓝莓果汁等。淡季时将其冷冻储存，冷冻蓝莓的营养价值和新鲜蓝莓相同。
★口腔保健
口腔健康与脑部健康有明确关联。美国与丹麦研究人员发现，牙周与口腔疾病患者出现认知障碍的机率较口腔健康者增加9倍，罹患阿兹海默症的风险也比较高。英国精神病学家与牙医师们，针对数千位20 - 59岁的受试者进行研究并发现，齿龈炎与牙周病造成认知功能退化的现象，不只是老年人的专利，亦普遍存在于成年人中。
专家建议，每天使用牙线清洁齿缝并至少刷牙一次，每次2分钟，刷牙少于2分钟仅能清除口腔内40%的牙菌斑，而牙菌斑与牙周病是密不可分的。
★规律运动
运动除了能对抗脑退化症(老年痴呆症)，还能抑制大脑老化。美国伊利诺大学贝克曼学院(University of Illinois' Beckman Institute)研究关于有氧运动对于大脑认知的影响，有氧运动不仅有助提高思考敏捷度，还能增加脑容量。运动能促进血液循环，使大脑血流量增加，神经细胞获得更充足的氧气与营养，促进新的脑细胞产生，进而提高脑容量，增强记忆力及理解力。
每周快走3次、每次50分钟，即能达到效果。密西根大学研究发现，相较于在喧嚣市区快走的受测者，在林荫茂密处快走者，其记忆力与专注力提高20%。
经常接触新鲜事物，经常动脑思考如玩填字游戏，能延缓脑部退化。图为英国伊斯特本码头，两位女士正在玩填字游戏。(来源:Getty Images)
★益智游戏
无论填字或数字等益智游戏，均能使认知年龄年轻十多岁。美国阿拉巴马大学研究近3,000名年长的男、女性，受测者经过10堂60-75分钟的健脑训练课程后，智力显著进步，脑年龄表现比实际年龄年轻十岁以上。中医认为延缓脑部退化的原则是“用进废退”，即经常接触新鲜事物，经常动脑思考，而科学研究也证实人的智力越用越灵活。
专家建议，从方便便携式的简易智力游戏小册子开始，搭车上班途中或在长长的结帐队伍中等待，可随时练习智力游戏。技巧进步后，再逐级挑战更高一级。
★网络搜寻
美国加州大学洛杉矶分校的科学家利用核磁共振仪(MRI)成像显示，阅读与进行网络搜寻时，脑部控制语言、阅读、记忆与视觉的部份同样都有显著的活动，但进行网络搜寻时，大脑神经回路被激发的更活跃，包括负责掌管决策及复杂推理的额叶、颞叶与扣带回等区域，而且网络老手大脑的活络程度是网络新手的3倍以上。
科学家认为，频繁上网浏览有助锻炼及强化认知功能。每周可上网几天，每次约20分钟，上网搜寻任何有兴趣的资讯，如文化、音乐、烹饪或名人逸事等皆有助于增进脑力。
★静坐冥想
静坐冥想不但有效减缓压力，还能提高大脑中的灰白质(gray matter)。麻省综合医院(Massachusetts General Hospital)新的研究指出，冥想静坐能使负责记忆、专注力、感知能力、思考、语言、及知觉等功能的大脑皮层厚度增加。此外肯塔基大学 (University of Kentucky)于一系列脑力敏锐度测试中发现，就连毫无静坐冥想经验的人，经过40分钟静坐后，其脑力敏锐度高于没有冥想静坐的人。
静坐冥想在西方国家逐渐成为主流疗法，根据2007年美国政府一项调查，美国静坐冥想的人口超过2,000万。培养冥想静坐的习惯，初学者可从15分钟开始，利用午休或上班前练习。专家建议开始练习静坐时，需要一位合格指导者于关键处说明与指导，另外加上持续练习的热情。
初学者若盘不上腿，可先坐在椅子边上练。全身放松而不垮，腰直颈正，轻闭双眼。当思绪与各式想法或观念不断涌现时，不受影响，尽量避免让思绪受到周遭环境的干扰或刺激。借由每天持续的练习，思绪会愈来愈清晰。日常生活中应多注意自己的道德品质，静坐冥想时心情更容易保持平静。
