美国是一个移民国家，有人称它为联合国，真的不假，虽然英语是美国使用的语言，但来自来世界各国的移民带来本土语言，对美国的适应还要相当一段时期，在这段日子里，是最困难和最艰苦的，虽然政府在各社区都雇用有社会工作者，法律上也规定有足够人口的社区，必须提供双语服务，包括政府的各级部门，警察局，医院，学校，社区等等。但每年新移民的到来，让这些双语人员显得僧多粥少了，政府雇及不到的事就由义工来完成。
义工许多来自学校的学生，家庭妇女，宗教人士，以及社会的各阶层，因为他们也曾经接受过义工的服务！比如你的家庭踏上美国时，要到教育局报名入学，教育局就有许多学生担任双语义工，帮助你填表格，面见考试老师，以及按排进入双语学校。到当地卫生所办理医疗卡时，也同样有双语义工给解答一些疑难问题，这些日常琐事是政府雇及不到的，义工对整个社会所起的贡献是肯定的。
联邦政府每日和每月都要为贫穷线上的民众发放免费食物，让贫穷线上和伤残人士，无家可归人士得以生存，社区设有食物仓库，仓库的食物均来自一些大的食品公司，大的农场或食物多余的团体捐出，例如快到期的罐头，多余的农产品，肉类，奶制品，果汁制品等等。收集食物的大量工作，都由义工来完成，他们必须每天开车把食物送至伤残人士和贫穷的老人手中，维持他们的每天生活。有些每月要送一箱食品到贫穷线上的家庭，大量的收集食物和分发食物的工作，均由自愿的义工参与。这样才能让政府的计划得到实施。
近年来，虽经济衰退，但也无损美国民众助人的意愿，09年义工人数反增160万，做义工的时间也在增加，去年共花了超过1亿个小时帮助社会，而义工总数达到6340万人之多。据监管全国服务计划的政府机构周二公布的报告显示，美国义工自2003年以来最大的增幅，义工人数和时间都在增加，就算在失业率高企的州，都有非牟利组织举办义工活动，帮助有需要的家庭，清洁附近的公园，市场和街道。
报告还显示，更多妇女的参与，是义工大幅增加的主要原因，在09年，共有3670万妇女参加当义工，比08年增加120万，参加义工的非裔人数也有增加。整体而言，09年美国人花在义工方面的时间共达81亿小时，平均每个义工约52小时，人们做义工的方式也多种多样，其中筹款做善事是最普遍的义工活动，然后是收集和分发食物，把午晚餐挨家挨户送到贫穷的老人家中，其它义工活动，包括提供交通或劳动力，辅导或教学，民众大多是通过宗教组织或社会及社区团体参加义工活动。
总统奥巴马自09年1月就职以来，也一直大力推动全国的义工活动，他和第一夫人米歇尔曾就这一题目发表讲话，并身体力行，鼓励民众贡献时间，为他们所在的社区提供光靠政府不可以获得的帮助。
义工近年来在中国逐渐出现，但与美国义工在规模与体制上有着很大差距。熟悉中国与美国的华人朋友，你们觉得，就义工而言，美国的义工精神给国人有着什么样的启示呢？
