银河系的侧面图
在我们的印象中，银河系就像一条银色的河流，然而这只是银河系的侧面形象。
那么，银河系正面到底是什么样的结构呢？
最大的问题在于：我们在观测其它星系时，它们的形状能够一目了然，而对于我们本身所在的银河系却没法看到全貌，因此只能通过观测加推测来确定其形状。
最近，科学家们确定了银河系的形状，即银河系是漩涡星系，从里向外伸出了四条旋转的“手臂”：人马臂、猎户臂、英仙臂、三千秒差距臂，每条“手臂”都由难以计数的恒星和星云组成。其中我们生活的太阳系在猎户臂内，位于人马臂和英仙臂之间，但更靠近英仙臂。
正面的银河系有四条美丽的旋臂
银河系结构示意图
仔细观察，我们会发现银河系的四旋臂结构与标志佛的“卍”字符非常相似。
“卍”字符是佛身上常有的标志
“卍”（读“万”）字符的历史：万字符几千年来一直在流传着，生活在这个地球上的各个民族中几乎都可以找到，它象征着吉祥和神的保护，也代表生命以及四季的交替。万字符代表的东西很多，与纳粹的意图相去甚远。早在纳粹出现以前，万字符已经作为吉祥的象征存在了几千年。根据我们最新的发现，“卍”字符象征着我们这个银河系，并且是顺时针旋转的银河系，看来这个“卍”字符存在着很多玄机。
一、“卍”字符的简介
熟悉佛教的朋友对“卍”字符都不会陌生的。“卍”字（英文为swastika）在梵文中作Srivatsa，音译为“室利踞蹉洛刹那”，旧译为“吉祥海云相”，意为“吉祥之所集”。北魏菩提流支在所译《十地经论》卷十二中，译为“万”字；而鸠摩罗什和玄奘都译为“德”字，取万德庄严之意，强调佛的功德无量。现在一般认为“卍”字符之所以读“万”音是武则天于长寿二年（公元693年）定的，在宋朝人编的《翻译名义集》卷六中说“主上（武则天）制此文，着于天枢，音之为万，谓吉祥万德所集也。”
“卍”形符号的写法历来有左向的“卍”和右向的“卐”两种。唐慧琳《一切经音义》提出，应以“卍”为准。藏传佛教则以右旋“卐”为正规，这是汉地和藏区在使用“卍”形符号的区别。但是，藏地的古老宗教－－苯教却以“卍”作为崇奉的符号。藏语称“卍”为“雍仲”，意为“坚固”，象征光明，还有轮回不绝的意思。
二、“卍”字符是世界性的符号
一般都会认为“卍”字符是佛教专用的符号，其实不然。在世界各地的古代遗址中都发现了“卍”字符的踪迹。在古代的克里特和特洛伊、斯堪的那维亚、苏格兰、爱尔兰、美洲的印第安土著、南美洲的玛雅文明、阿拉伯、美索不达米亚、罗马和早期的基督教、拜占庭文化、古印度以及中国、埃及等等都有发现，“卍”字符出现之广，已经被视为一种普遍的文化现象来研究，人类学家称之为“十字纹”或“太阳纹”，他们认为与早期人类对太阳的信仰有关。
在公元前5000年左右的西亚美索不达米亚Hassuna时期的陶器上，就发现有两个“卍”形符号。其中一个为“卍”形，一个为变体“卍”形。
古希腊描述特洛伊之战的彩绘陶罐，图中马的上方绘制着三个“卍”字符。西亚的新石器时代遗址，伊朗的巴昆遗址，出土有时间不晚于公元前3500年的彩陶，其中有象征生育的女神陶象，她的肩上也有卍字标记。在古希腊的文物中也多次发现刻有“卍”字符的神像或器皿。刻有两个重叠“卍”字符的希腊钟型女神，大约公元前900年。
在希腊出土的大约公元前700年左右的谷物罐，上面绘制的阿耳特弥斯(月神与狩猎女神)图案的周围出现多个“卍”字符。
在印度出土的公元前2000左右的印章上面也发现许多“卍”形符号及其变体符号，J.Mashall爵士的著作《Mohenjodaro and the Indus Civilization》 一书中刊有许多印度河谷出土的公元前2000左右的“卍”纹印章。
“卍”字符为印度河谷莫亨朱达罗遗迹印章、银币上的文饰，距今5000－4000年之间。
距今约5000年的苏美尔文化中也出土了大量“卍”字形吉祥符号。根据考古发现，处于青铜时代的欧洲，“卍”字符就已经流行了，作为装饰性符号，在早期基督教艺术和拜占廷艺术中都可以见到，在希腊，古代的克里特人和特洛伊人在很多装饰中都广泛使用卍字符。高加索墓葬和出土铜器上也发现有“卍”纹图案。古代北美洲的纳瓦霍印第安人（印第安人以“卍”象征风神雨神），南美洲和中美洲的玛雅人及玻里尼西亚人也都用过“卍”字符。在中国，“卍”形符号的出现可追溯到新石器时代。
在英格兰约克郡发现的刻有“卍”的巨石，据信这个石头上的“卍”图案是公元前2000年左右的时候刻成的，研究者还发现在瑞典和意大利也有类似的石刻存在。
三、中国历史上的“卍”字符
如果您认为“卍”字符是随着佛教才传入中国的，那么就大错特错了。根据现在的考古发现，早在9000年前的新石器时代，中国就有“卍”字符字形的图案出现了。
不但是出现，而且“卍”字符在上古遗迹中的出现非常频繁并且是在中国的很多地方都有发现，包括甘肃、青海（马家窑文化）、广东（石峡文化）、内蒙（小河沿文化）、湖南（彭头山文化、高庙文化）、浙江（河姆渡文化）、山东（大汶口文化）等，这种现象说明在远古时代的中国先民对这一神圣的符号并不陌生，因此中国“卍”字符的出现不仅早于佛陀的时代，而且还早于佛教在印度的起源年代。
现在知道最早的“卍”字符出现于距今约9000年前的彭头山文化。距今约7400年的湖南高庙文化的陶器上、河姆渡文化(距今6900年)中发现了一个以鸟喙为象征的四鸟呈“卍”字形中心的陶盘。甘、青地区出土的卍字纹主要出现在马家窑文化马厂类型的多个陶器上，其年代在距今4000年左右；距今4800年左右的广东石峡文化，发现了卍字纹陶器；在内蒙古小河沿文化出土的一件大口深腹罐也绘制有“卍”字符，其年代距今4870年左右。其它地方的考古发现也不少：如辽宁敖汉旗石棚山墓地出土的小河沿文化陶器上发现有七个刻划和绘制的“卍”形符号。内蒙乌拉特后旗卜尔罕图山的岩画、新疆沙雅出土的汉魏时代的人工蚀花石珠上也都有“卍”形符号的发现。
大汶口文化遗迹M2007出土的彩陶釜与“卍”字符放大图 (大汶口文化，公元前4300~前2500年)
马厂类型陶壶上有“卍”字符，1974年民和县官户台出土，距今6300年前后。
小河沿文化陶器上的卍吉祥符，距今4500年左右。
1980年在青海民和县出土了一件新石器时期的彩陶“卍”字纹长颈壶。壶的周围有四个（○＋“卍”）字形的图案，线条圆熟，勾画清晰，制作相当精美，如新石器时代马家窑文化“卍”纹彩陶长颈壶。
中国古器物上使用“卍”形符号除上述的之外，古巴蜀国铜带钩上也有类“卍”形符号（“卍”字外加方框）。在唐代，从唐德宗至晚唐，流行过“卍”字镜，如河南陕县刘家渠唐开成三年墓出土有一枚铜镜，上有空心“卍”形符号，旁有“永寿之镜”四字。广东惠阳出土的宋代瓷碗，内有类“卍”形符号（“卍”字外加双圈）。元代福建德化屈斗宫窑遗址，出土了不少以卍为装饰的粉盒。
明初出现一种帽子叫“卍字顶巾”，万历时的青花莲瓣形碗、青花盘也有以“卍”形符号作为装饰者，在著名的外贸瓷“克拉克瓷”瓷盘上“卍”形符号更是屡见不鲜，一般都作为边饰，也有画于盘心作为主体纹样的。清代织锦、镂空门窗上经常出现由众多“卍”连缀的“万不断”纹，其它工艺品上面也不难发现。一般认为，在上述历代器物上使用“卍”形符号都是取吉祥的寓意。
四、不同文化中的“卍”字符
除了在受佛教文化影响的东方国家里有“卍”字符的痕迹外，在希腊、非洲、在英、法等国的北欧文化里，“卍”字符也扮演着某种角色。在英格兰，“卍”字是一种装饰品；而在希腊，它则是一种“四角狮子”的代名词；在印度，它是一种“万”字装饰品。在美洲土著文化、罗马文化、塞尔特文化以及北欧海盗的遗迹里，同样可以发现“卍”字符被使用。
在20世纪早期的美国，仍然把“卍”字符用作童子军、男女平等、女孩俱乐部等的标志以及第一次世界大战中美国第45军团的臂章。在美国康涅狄格州哈特福德一个犹太会堂里，“卍”字符曾被用作地板的装饰图案。其实现在的考古发现，在哥伦布到达美洲以前，美洲的土著人在生活中使用“卍”字符的历史已经很久了。在德国，可知的最早使用“卍”字符的历史要追溯到普鲁士时代。在中亚还发现过大约公元前6世纪的犹太会堂使用“卍”字符作装饰。总的看来，在各种文化中“卍”字符一般都代表着好运、吉祥、健康的寓意。
不但如此，更奇特的是，还有细心的人发现如果从某个角度观察原子模型中的电子云形状也可以发现“卍”字符隐藏于其中。
从不同的角度看碳原子的电子云，会分别看到α (阿尔发，Alpha)、Ω(欧米嘎，Omega)和卍字符。
碳原子的电子云某个角度象“卍”字符
结语
在无数的人类文化历史之迷中，“卍”字符虽然也是其一，但是显得非常奇特。不但很早就出现，而且遍及世界的各个文明之中；虽然很简单，却在人类的不同族群中流传了很久；出现在不同的地方，但是却代表了相似的含义，“卍”字符总是代表好运、吉祥，要不就总是与神同时出现。
“卍”字符在考古学和文字起源的研究当中早就受到众多学者的关注，有些人认为它是人类文字的起源符号之一，有些人认为它起源于太阳的象形，有些人则认为它和人类的繁殖有关。
即使在中国也很早就有专门研究“卍”字符的论着。清末有曹金籀《说卍》，刊于同治年所印的《石屋文字丛书－籀书》。1939年王赐昌先生着《释卍》，博采当时中西研究成果，资料尤为丰富。西方学者Louis Gaillard的《十字和卍字在中国》（Croit et Swastika en Chine）于1904年在上海出版。此外J.Mashall、饶宗颐等中外学者均有专文探讨、释读“卍”字符。而在北京天坛Temple of Heaven，我们也会发现天坛的建筑上面有数不清的“卍”字符。
北京天坛祈年殿上有三层数不清的“卍”字符
或许“卍”字符之所以在人类历史上悠远广泛的流传以及在不同文明中代表着相似的内涵，其实就是代表着人类从久远历史以来对神佛信仰的继承和演化的一个具体例证。
