在中华文明历史发展进程中，随着生产技术、生活水平的不断提高，原始的图腾却保持着固有的地位及权威，它不仅是民族的化身，也是人类发展过程中的必然产物。而中华民族各种各样、丰富多彩的图腾，在展示中国古代不同民族、不同地域文化和风俗差异的同时，也体现了他们的智慧和宗教精神追求。
一、什么是图腾
图腾是原始人群体的亲属、祖先、保护神的标志和象征。这是人类历史上最早的一种文化现象，是原始人迷信某种动物或自然物同氏族有血缘关系，因而用来做本氏族的徽号或标志。如今图腾又成了现代人的装饰，代表了一种全新的现代图腾文化。图腾的第二个意思是“标志”。它具有团结群体、密切血缘关系、维系社会组织和互相区别的职能。
二、龙图腾——中华民族的象征
长久以来，提到中国的图腾，浮现在大家面前的便是一条腾云驾雾、气势磅礴的金龙。龙是由许多不同的图腾糅合成的一种综合体，这也体现了华夏民族绝对优于其他民族，龙是蛇图腾兼并与同化了许多弱小单位的结果。龙是从蛇演变过来的，传说中龙的形象是：蛇身为主体，接受了兽类的四脚，马的毛，鬛的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须。
在中国古代诗文中，涉及龙的内容，几乎随处可见。《周易》中的乾卦，是开篇第一卦，其卦文均以龙为象征：“潜龙，勿用”；“见龙在田，利见大人”；“或跃在渊，无咎”；“飞龙在天，利见大人”；“亢龙，有悔”；“见群龙无首，吉”。龙是中国先人们的崇拜物，是图腾。中国历代君王，皇袍上都以龙为帝王标志。皇帝是龙的化身，因此把皇帝称为真龙天子，秦始皇被称作“祖龙”。龙就是一种权利、力量、智慧的综合体。
三、狼图腾——游牧民族的象征
狼图腾崇拜现象几乎为生息在北方草原上的先民所共有，说明在那蛮荒的北方草原，狼对于原始人群来说是非常可怕的野兽，于是人们由恐惧而敬奉，把它们视为自己的亲属和同类，这就是狼图腾崇拜的萌生。
据波斯史学家拉西德·阿德丁《史料》记载，距成吉思汗前两千年许，蒙古部落在一场战争中仅剩娜古斯·戈岩名氏两人，他们居家来到额尔古纳河南岸的深山居住。400年之后，又迁移到今蒙古敖嫩河、克鲁伦河、套勒河三角地区。他们的后代布尔贴·川（苍狼）、华玛日勒（白鹿）过河来到大草原上生活。布尔贴·川（苍狼）是成吉思汗的祖先。到后来苍狼成了蒙古族的图腾，因为狼面对强者从不退缩、毫不心惧、有着坚韧的毅力、冲天的斗志。也正如此，蒙古民族在后来的几个世纪里征服了欧亚大陆，成立了自古以来版图最大的国家——大蒙古帝国。
四、其他图腾崇拜
图腾崇拜是人类在原始社会最早的一种宗教信仰现象。人类先民相信每个民族都与某些动物、植物或无生物有着亲属或其他特殊关系，此物即为该民族的图腾。因此，不同的环境地域、不同的民族风俗，也会产生不同的崇拜。同时也造就了中国图腾的丰富多样的种类和内涵。在中华民族的发展史上，除了大家比较熟知的龙和狼，凤、蛇、鹿、鸟类、鱼类、虎、麒麟等动物都曾作为图腾崇拜物。
五、图腾与现代艺术
图腾演变到今天，对现代生活艺术也产生着深远的影响。图腾在平面设计中起着重要的作用，它是现代平面设计的先祖，在平面设计中占据一块不可替代的地位。而现代平面设计在图腾的影响下，在历史潮流中吸取了各种文化的精华，形成了各种风格的设计。最巧妙的要数良渚文化玉琮上的“神徽”，即神人兽面像，其最上端为一弓形冠，冠下为一倒梯形人脸，冠顶饰放射状羽毛纹，兽面眉脊与鼻下为血盆大口，人的腿呈盘膝状置于兽嘴下，兽耳同是人臂，人足同是兽须，人面与兽面又是人体与兽头的搭配，浑然一体而不可分割，是共用远古图徽的绝妙实例。
