丰臣秀吉(互联网图片)
一、贫农出身
完成统一日本的丰臣秀吉，原名为木下藤吉郎，系尾张中村贫农之子。年幼时，因家中经济不佳，被送入寺庙，但秀吉从寺庙逃出，转成云游商人，十岁左右就行走四方，赚取小利，十八岁时返回尾张，担任织田信长的杂役。由于他身份低下，长相也不讨喜，相貌像“猿猴”，为了出人头地，以帮信长的草鞋放在怀中温热等各种小聪明的方式，拼命讨好信长，引起信长的注意，经信长赐婚与浅野氏的宁宁结婚，并担任足轻组头，成为武士，开始追随信长参与大小战役，从此展开了其波澜壮阔的生涯。
二、屡立战功
信长在“桶狭间之战”击毙今川义元之后，解除东方的危机，便决定全力北上进攻美浓，但尾张与美浓交界是长良川、木曾川会流处，当初信长的岳父斋藤道三慧眼独具，选择在可以监视周遭的稻叶山上营建稻叶山城作为根据地，可以轻易地察知织田军来犯，于渡河时迎头痛击。信长几次作战不利，损兵折将，最后在秀吉的策划下，与浪人武士集团首脑蜂须贺小六合作，利用木曾川急流的溪水载运木材，在夜晚直接在长良川沙洲上赶工，营建所谓“一夜城”（实际上是临时防御工事），当美浓的军队发现而进攻时，秀吉与小六拼死抵挡，撑到信长率领援军赶到，终于使得信长得以驱逐斋藤龙兴而攻占稻叶山城。后来信长拥戴足利义昭为将军上京之后，与越前的朝仓义景发生冲突，信长率军进攻越前，但近江北部小谷城主的浅井长政（信长妹婿）倒向朝仓家，从背后围攻，信长急命大军撤退，命秀吉与明智光秀负责殿后，抵挡敌军，掩护主力撤退，由秀吉指挥，与光秀合作，两人边战边退，巧妙地运用地形、关卡使敌人攻势受阻，九死一生地逃回京都，是为“金崎撤退战”。面对生还机会渺茫的任务，秀吉艰辛地将它完成，赢得了信长及织田家众将的赞誉，连一向瞧不起秀吉的柴田胜家都感到敬佩。
三、西国攻略
信长命秀吉担任北近江长滨城主，秀吉终于成为一城之主，继续效力信长，参加了剿灭朝仓、浅井家的战事，也参与了击溃武田胜赖的“长籐原会战”。当信长命秀吉辅佐柴田胜家在北陆抵挡上杉谦信的攻势时，秀吉担心从此必须受到胜家的指挥节制，竟故意在战场上与胜家争吵，而自行撤退，引起信长震怒，暂时闭居。没多久，信长仍然重用秀吉，命秀吉担任进攻中国地区（西国）的总指挥。改姓为“羽柴”的秀吉，得以独当一面担任总指挥，在黑田孝高、竹中重治等智囊的辅佐下，先后平定播磨、但马、因幡、美作、备前等国的割据势力，降服宇喜多直家，讨平三木城别所长治的叛乱，以姬路城为中心，直接与西国最大势力毛利辉元对决，秀吉并支援尼子家遗臣山中鹿介复兴尼子家的计画而扰乱毛利家，包围吉川经家镇守的鸟取城，迫使吉川经家面临断粮危机下自杀殉城，并以水攻包围清水宗治据守的高松城，凌厉的攻势，使得毛利辉元、吉川元春、小早川隆景不得不亲率大军与秀吉抗衡解围，秀吉便向信长求援，信长决定亲自前往战场与毛利家进行决战，下令包括明智光秀在内的诸将协同出阵。
四、继承霸业
信长在本能寺留宿，准备前往西国战场的前线时，突遭明智光秀所率叛军围攻而愤死，接到消息的秀吉，紧急以清水宗治自杀为条件，与毛利军的外交僧安国寺惠琼谈和，毛利家决定隔山观虎斗。秀吉急行军返回近畿地区，并与织田家诸将联络，会同信长三子织田信孝共同出阵，包括丹羽长秀、池田恒兴等将领，以讨伐逆臣光秀为大义名分，在“山崎会战”击败光秀，光秀逃离战场时遭到乱民打死，距离“本能寺之变”不过是十二天而已。随后在秀吉主导下，织田重臣聚集在清州城召开“清州会议”讨论织田家后续继承问题，参与会议者，包括秀吉、长秀、恒兴、胜家四人，另一位织田家重臣泷川一益，则因在关东被北条家击败逃回伊势，遭秀吉拒绝让他参与会议。信长与长子信忠均死于“本能寺之变”，二子织田信雄、三子织田信孝各有拥立者，胜家拥戴信孝继承，但秀吉却抬出早与长秀协调好的信忠之子三法师，以信长嫡孙名义继承，恒兴亦同意三法师继承，胜家不敌三人意见，只得悻悻然地返回北陆，秀吉以三法师监护人的姿态，已经成为信长霸业的实际继承人。
五、位极人臣
胜家与秀吉均积极备战，另外一位与织田家有同盟关系的德川家康则忙着进军甲、信地区扩大势力，胜家与美浓岐阜的信孝、伊势长岛的一益等人结盟，企图包围秀吉，秀吉将计就计，率军进攻美浓，诱使胜家主动从北陆南下进攻北近江，在接到胜家出阵消息后，秀吉重演当年从中国战场急行军返回近畿的本领，急速返回北近江，进行“贱岳之战”，柴田军前锋将领佐久间盛政进攻失利，隶属于胜家阵营的前田利家此时倒戈，从战场撤退，柴田军败退，秀吉命利家追击，胜家与续弦阿市（信长之妹，原浅井长政之妻）自刃于北庄城。嗣后，织田信雄又与家康合作与秀吉对抗，家康虽在“小牧山、长久手之战”击毙池田恒兴，在战场上让秀吉吃了苦头，但秀吉展开政治外交战，先与信雄和解，让家康丧失大义名分而退兵，接着威逼利诱，将妹妹旭姬转嫁家康，以母亲大政所为人质送往三河，并使家康重臣石川数正倒戈，迫使家康臣服。秀吉叙任“关白”，获天皇赐姓“丰臣”，并任“太政大臣”，故一般均称秀吉为“太阁”。从一介平民身份，竟然位极人臣，成为日本历史上绝无仅有的例子。
六、统一日本
秀吉虽然在中央称雄，但四国、九州、关东、奥羽地区都还是独立割据势力，秀吉首先派遣弟弟丰臣秀长率领大军，协同宇喜多秀家、小早川隆景等军队进攻四国，降服即将统一四国的长宗我部元亲，继而接受大友宗麟的求救，指派秀长领军，包括隆景等人登陆九州，迫使几乎要称霸九州的岛津义久、岛津义弘兄弟之投降。讨平四国、九州后，秀吉将眼光瞄向关东、奥羽，经真田昌幸告发北条家违反诸侯禁止私斗命令，利用“名胡桃城事件”，动员诸侯包括家康、利家、元亲、昌幸、隆景、蒲生氏乡、上杉景胜等大名包围小田原城，奥羽的军事强人伊达政宗，亦不得不到秀吉阵前表示谢罪臣服，小田原城的北条氏政自杀，北条氏直出家，开城投降，秀吉下令家康移封关东。秀吉终于完成了统一日本的事业，其声望达到了顶点。
七、狂梦病终
秀吉统一日本之后，竟然心生妄想，想要征服亚洲大陆，自认为“日轮之子”（太阳之子）的秀吉，构想将中国明朝、朝鲜及日本都置于其统一政权下成立一个“中华帝国”，将日本天皇移至北京，自己坐镇宁波，日本由皇室亲王镇守，朝鲜国王及各地摄政关白由丰臣家亲族担任。秀吉下命诸侯总动员，各大名私下颇多反对，但唯一能劝诫秀吉的弟弟丰臣秀长病逝，公开反对的茶人千利休被命切腹，再也无人敢反对。秀吉召集各诸侯营建肥前名护屋城，作为统筹渡海进攻朝鲜的根据地，并将没有参与战争的德川家康、前田利家等大名都置于自己身旁予以监视，前后发动了二次侵略朝鲜的“庆长、文禄之役”。秀吉苦无子嗣，不得已收养外甥丰臣秀次为养子，让其继承“关白”作为接班人，但其侧室定君（浅井长政与阿市之长女）生下丰臣秀赖后，秀吉乃以谋反罪名下令秀次切腹，并将其家人全部斩杀。随后，又以天主教传教士及信徒意图作乱为由，将天主教徒予以处刑。猜疑成性的秀吉，已经走到了生命的尽头，遗命德川家康、前田利家、上杉景胜、毛利辉元、宇喜多秀家为五大老共同辅政，石田三成等人为五奉行负责实际行政工作。虽然其全力防堵家康在其死后独大而为各种人事布局及遗诏，但家康后来一一破除，先于“关原会战”击败三成，最后终于将秀赖母子逼死在大阪城，丰臣家不过二代就灭亡了。
