东日本大地震后，三菱汽车公司向受灾最严重的岩手、宫城、福岛三县无偿提供100辆电动汽车i-MIVE，供当地政府救灾使用。很多人感到不可思议，有人抱怨说，本来灾区就供电中断或电力不足，提供电动汽车不充电无法使用，这不是添乱吗？但事实胜于雄辩，电动汽车在灾区的出色表现消除了人们的疑虑。
东日本大地震受灾面积很大，道路设施遭受严重的破坏，由于物流出现困难，除了日常用品难以满足供应之外，汽油短缺一时成为严重的问题，很多汽车因为没有汽油只能趴窝，大量救灾物资无法及时送到灾民手中。然而，与道路设施的修复相比，恢复电力供应速度要快得多，电动汽车可以尽快派上用场，在灾区没有恢复供电时，也可以到灾区的周边地区充电，然后开到灾区，运送救援物资。总之，在其它汽车因汽油不足，使用受限的情况下，电动汽车在救灾活动中满负荷运转，让灾民对电动汽车刮目相看。
更引人注目的是，电动汽车和混合动力车搭载的蓄电池的强悍功能。前不久，丰田公司总裁丰田章男收到灾区一封来信，大致内容是，由于买了丰田制造的混合动力车ESTIMA，可以用汽车搭载的蓄电池为手机充电，还能烧水，写信者为此非常感谢制造此款汽车的丰田公司。小型面包车ESTIMA是一种混合动力车，车上搭载有蓄电池，汽车行走时摩擦生电，蓄电池把电储存起来，除了供汽车行驶外，车上有两个100伏交流电源插口，可以用作车载电源，能为笔记本电脑和手机充电。在地震导致供电中断时，ESTIMA车载电源发挥了重要作用。
受大地震影响，今夏用电高峰时期，日本将面临巨大电力缺口，为此政府要求企业和家庭节电15%。在市场上，商用和家庭用蓄电池逐渐走俏。山田电机公司销售的家用蓄电池，容量为2.5千瓦，价格达到189万日元，而日产公司电动汽车LEAF搭载的蓄电池容量为24千瓦，是家用电池的近10倍。庆应大学教授清水浩指出，24千瓦够一般的日本家庭用上两天。
电动汽车还有其它优点。家用汽车充电一般都在夜里和节假日，蓄电池充满电之后，白天可供家庭用电，这样在用电高峰时可减少家庭用电，对保持电力平衡起到重要作用。电动汽车还可把太阳能发电和风力发电储存起来，供家庭使用，在未来的智能电网中可以扮演重要的角色。
当然，电动汽车普及起来也有自己的劣势，主要是价格。目前，日本市场上销售两款电动汽车，日产的LEAF报价376万日元，三菱的i-MIVE每辆398万日元，而相同质量的普通汽车仅为150万日元左右，因而一般消费者不愿选择电动汽车。日本政府为了促进电动汽车的销售，采取补贴政策，购买LEAF者补助78万日元，购买i-MIVE者补助100万日元，日产公司到今年4月末销售6400辆，三菱汽车公司在国内销售4000辆，在挪威销售100辆。还有一个问题是充电后行走距离太短，大约为200公里，在堵车的情况下只能行走100公里。充电速度还不够快，新华社分社附近一家加油站配有快速充电器，每次汽车充电需要等上30分钟。
不过，这些问题将随着科研的进步逐步得到解决。据日本媒体近日报道，庆应大学开发的电动汽车SIM-LEI一次充电已经可以行走330公里，接近普通汽车一次加油行驶的距离。电动汽车在日本全社会普及开来，并非遥远的梦。
