中国承认长江中下游目前面临50年来最严重的旱灾，而且耗资数千亿人民币的三峡大坝存在迫在眉睫需要解决的问题。在这种大环境下，正在建设中的“南水北调”水利工程，面临着是否有足够水资源可以调配，以及移民安置和环境影响等方面的挑战。
*气候异常 50年罕见旱灾*
全球气候变暖，今年在中国湖北，江苏，浙江，河南等地表现的尤为明显。长江中下游今年遇到了50年来最严重的干旱，同期降水量不足往年的20-40%，河流干枯，农田龟裂，人和家畜缺少饮用水。南水北调中线的源头、湖北丹江口水库5月14日的水位仅为135米，低于被认为是“死水”水位约3点96米。
*浩瀚引南水入北川*
已经动工数年的南水北调工程，希望通过对水资源的南北调配，解决多年来因经济高速发展，人口不断膨胀，已经严重缺水的北方大都市北京和天津等地数千万人口的饮水问题。
中国官方的“中国南水北调”网上说，南水北调工程分东、中、西三条调水线路，从长江上、中、下游调水，将长江、黄河、淮河和海河水相连，构成“四横三纵”的水资源南北调配的格局。中国称南水北调工程是世界规模最大之一、供水规模最大之一、距离最长、受益人口最多、水利移民史上最大强度移民搬迁的调水工程，东、中、西线干线总长度达 4350公里，调水量448亿立方米，受益人口约5亿人，移民34.5万人。
*中部干旱身难保 北方求水恐无望*
美国“河流网”政策研究室主任白好德 (Peter Bosshard)说，南水北调的可行性研究是10多年前完成的，但现在的全球气候变化已经发生了很大变化，长江中下游的干旱，可能无水可调。
他说：“随着气候的变化，出现了全新的问题，即长江还将剩下多少水。目前南水北调中线的源头，丹江口目前没有足够的水能北调了，因为中国的中部本身也遭遇旱灾，而且这种情况发生的更加经常，尽管中国已经在南水北调工程中投入了很多钱”。
*南水北调问题：移民，生态，污染*
纽约时报说，南水北调工程总投资约620亿美元，比世界最大的水利发电枢纽三峡大坝多一倍。仍在建设中的南水北调工程，因造价过大，对生态环境造成的负面影响，以及工程沿线为保证富裕的城市人口饮水安全而被迫移民等问题，引起人们的关注，尤其是在这个中国罕见地承认三峡大坝存在的诸多问题，包括生态环境保护、移民妥善安置和地质灾害防治等急待解决的时候。
报导说，南水北调工程的移民代价令人震惊。以起自湖北丹江口市的中线为例，长江水在蜿蜒1287公里后输送到北京等北方城市，沿线35万居民要搬迁让路。截止到今年春天已有15万移民被重新安置，今年将进入工程的关键时期。报导说，一些移民被分配的土地，质量极差，更有数以千计的人被安置在过去一个监狱所在地。被安置的移民还抱怨政府的补偿标准不够，说他们原来的房屋估价太低，靠政府的补偿买不起新房，必须要自己再拿出几万元才行。一些移民因不满被安置的房子和补偿，向有关部门抗议示威。
在加州的“河流网”政策研究室主任白好德说，移民安置问题是南水北调工程面临的主要挑战之一，要安置好移民，让他们有新的家园生息，生活，生存。此外他指出，生态环境是另外一个挑战。他说，修建三峡大坝等，已经给长江的生态环境造成破坏。如果现在将再把汉江的水向北调，长江中下游的生态环境会进一步恶化。
纽约时报报导说，南水北调工程可能会破坏南部河流的生态，变的像黄河那样没有价值。以美国为例，早在20世纪初，欧文斯河被引到洛杉矶时，加利福尼亚的一些湖泊遭到破坏。报导说，如果工程破坏了长江的支流汉江，受影响的人口超过1400万。
*南水污染严重 天津拒绝接收*
新华社说，工程监管人员发现，沿着东线大运河引入天津的长江水，水质污染严重，必须要建426座污水处理厂，沿线水污染控制占50亿美元投资的44%。报导说，虽然来自中线源头的汉江水，水质较好，但主运河将穿越中国中部工业城市的205条河流，才能流到北京。
纽约时报援引中国水利环保人士戴晴的话说，在水流到北京时，水很可能就不能安全饮用了。她说，这是北京独裁政权的产物，剥夺别人的资源，满足另外一些人的需要。戴晴和其他一些学者认为，当局应限制北方城市人口的增长，鼓励节约用水。北京人民大学的人口发展学者侯东民说，北京水资源日益减少，无法承载大量人口，北京应切实控制人口增长。
白好德说，南水北调工程中水质受污染，若不解决，到头来，劳民伤财，还没有人愿意用。他说：“运河沿岸有很多工厂，严重地污染了水质。当北调的水到达天津时，天津拒绝使用”。
纽约时报援引武汉一位吴姓地理学家的话说，南水北调工程将对整体环境、生态、经济和社会产生什么影响，我们应无法确知。他参与撰写的一篇发表在中国社科院学报上的文章说，南水北调工程将显著降低汉江中下游的水流量，使得防治水污染和生态保护，更加困难。此外，他说，汉江调往北京的水流量的计算，根据的是90 年代初期的流量，但由于今年干旱，汉江现在的水流量已经下降，规划人员却没有做出相应的调整。报导说，如果每年调走三分之一的水，将给汉江带来巨大的破坏性影响。
在加州的“河流网”政策研究室主任白好德说，面对生态环境、水质污染、移民安置等问题，特别是在气候变化之时，继续南水北调，用技术手段解决北方水资源的问题，是不明智的。他建议，根据水量的供应，调整水的需求，工业和住宅要节约用水等。
