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同居，比拍拖深一层，又比婚姻浅一层，基本上不受法律保障。三四十年前，同居在美国还是比较罕见的，多见于艺术家人群和一些“问题人群”，被社会认为是“不道德”的。据统计，1970年美国有50万对同居男女，到今天这个数字接近500万，此外还有数百万人曾经同居过。有些男女选择以这种方式一直共同生活下去，再也不结婚了，但只是极少数。目前美国90%的年轻人仍然愿意结婚，婚前超过一半人曾经同居，但在瑞典、法国和加拿大的魁北克省，同居已经开始取代婚姻。
原因：只为省点房租？
美国密歇根大学社会学家帕米拉·施默克说，年轻人认为在结婚前不共同生活过一段时间是很傻的，他们不想重蹈上一代人的覆辙，匆匆结婚却以离婚告终。因此，同居只是一种有用的手段，可以避开不幸的婚姻和离婚。据统计，约有一半的同居者最后选择分开。
美国宾州州立大学社会学家保罗·阿玛托说，人们在选结婚对象时，比选同居对象挑剔得多。很多人同居只是为了分担生活费用、多一些安全感，或者只是想有个伴，但并非很投入这种关系。
同居的男女住在一起，几乎都是出于偶然。例如，他们总是处在一起，而一方房子的租约刚好到期了，干脆住在一起吧！同居的另外一种情况，是一方不能肯定另一方是一块合适的结婚材料：他爱喝酒，她吵起架来不是人……于是他们不作承诺，试验性地住在一起。
危害：不稳定性的困扰
近年来的研究指出，同居对亲密关系有不良影响。婚前同居者的离婚率是婚后才住在一起的人的两倍。选择同居的男女对婚姻、离婚的传统观念比较少，不觉得婚姻有什么神圣的。这意味着，同居男女结婚以后，一旦婚姻出现病态，就会比较容易决定离婚。
有些社会学家认为，未婚同居容易离婚还有别的原因，例如家庭年收入低于2万5千美元时，婚后头15年离婚的可能性上升。施默克称，有钱意味着未来经济稳定，生活在安全的环境中，这都比同居的因素更重要。调查发现，很多同居者往往收入和受教育水平都较低，均能损害彼此关系。
研究还指出，在婚礼交换宣誓之前就住在一起的人婚姻质量较差，婚姻满意度较低，争吵较多，交流较差，忠诚度较低。学者们认为，对同居的爱好削弱了亲密关系中的承诺。这意味着，人们同居本来想保证婚姻质量，但可能适得其反。苏珊·布朗发现，同居男女更容易感到抑郁，这与他们不稳定的财务状况有关。因此，长期同居是很少见的，大部分人在5年内分手或结婚。她说，对未来关系的不确定性是困扰同居者的问题。
同居还产生一个严重问题：孩子。40%的同居者有孩子，美国大约有350万孩子与两个未婚成人住在一起。在心理健康和学习成绩上，这些孩子都比已婚父母的孩子都差一截，这与同居关系的不稳定性有关。
代价：女人比男人更惨
一旦同居了，亲戚们就会怂恿他们结婚：“你们什么时候结婚啊？”在朋友的婚礼上，人们爱问同居者：“什么时候轮到你们俩？”这些社会压力会使一些同居男女的生活更加纠结，于是勉强决定结婚，这多数是出于内疚或恐惧，而不是因为真爱。纽约精神科医生约翰·雅各布斯称，很多男人在与女人同居数年之后，对是否娶对方举棋不定，就感到自己有愧于同居女友，因为他占用了她太多的时间——如果不娶她，她只能带着一把年纪回到单身的“市场”中，再找伴侣就比较困难了。女人对此就更加害怕了。研究证据显示，女性对同居的进程缺乏控制力。她可能会想当然地认为他们俩正在一步步走向婚姻，但男方想的可能只是节省房租，享受有人做伴的生活。美国博林格林州立大学的社会学家苏珊·布朗研究发现，同居男女中，如果男方想结婚，那么结婚的机会才会比较大，但女方想结婚则不然。
有的男人将同居的不确定性带进婚姻，结果产生毁灭性后果。2004年，心理学家司各特·斯坦尼电话调查了全美近1000人，发现婚前同居的男性忠诚度平均比婚前不同居的男性低，而女性则没有这种情况。因此，他提醒女人们注意：“很多年轻男性说，我和一个女人住在一起，但我仍在继续找我的灵魂伴侣。有多少女人知道，她们的同居男友竟然会有这种想法呢？”
最后，虽然男人也会被同居关系所累，但首当其冲的永远是女人，原因很简单：她们容易意外怀孕。
中国式同居：从男女合租开始
专家表示，中国的同居群体中很多是刚走出大学校门的毕业生，年纪轻轻就远离家人，过上了“北漂”、“南漂”的生活，需要独自面对大城市的工作压力与充满不确定性的环境，在情感上希望有个人可以依赖，消除不安全感和焦虑感，以及解决性的需要，就倾向于找一个同伴。很多人从男女合租开始，日久生情便成为同居关系。
相比之下，结婚需要满足诸多条件，包括双方父母同意、大量金钱等，同居的关系就简单得多。而且，一旦出现生活不和谐，离婚涉及财产分割，男方的成本比较大，而同居只需要一方搬出去便可。但两个人生活在一起，难免发生价值观的碰撞、性爱的不和谐、生活习惯的不一样，需要双方容忍，而婚姻的容忍度比同居大得多，因而更稳固。
同居对女孩的伤害更大，因为很多人不知道自己在同居中扮演的角色，如果避孕知识也欠缺，意外怀孕将增加同居的伤害。
对策：争取永久的承诺
同居已是成事实，如何减少其不良影响？专家们建议同居者相互作出永久性承诺，例如先订婚。有研究证实，订婚后同居者的关系质量与结婚者相当，均比未作出任何承诺的同居者高。此外，了解同居的另一半的想法也很重要，例如避免“一方想以后婚姻，一方只想节约房租”的麻烦。
