人民圣殿教教主吉姆-琼斯，是一位马克思主义信仰者，他读过《资本论》，他将马克思列宁主义毛泽东思想原教旨奉为人民圣殿教教义。琼斯是无神论者，他一九七七年接受《纽约时报》采访的时候，直言不讳地说：他最崇拜的偶像是毛泽东。他还在传教过程中，称自己是列宁的转世。琼斯不否认自己是狂热的社会主义者，他声言在美国传教，目的就是实现他的共产主义理想。
人民圣殿教成立于一九六三年。一九七一年，总部由印第安纳波里斯迁到向来最大限度容纳异端的旧金山。一九七五年，琼斯带领一千多名信徒，从旧金山出发，到南美洲的圭亚那，在一片丛林中建立起他的共产主义乌托邦，将乌托邦命名为“琼斯镇”。
人民圣殿教信徒在琼斯镇过着与外界隔绝、极其贫穷、没有任何私人财产、没有任何个人生活和思想空间、并且受琼斯的武装卫队严密监控的集体生活。任何信徒试图要求个人自由，像是未经琼斯批准的男欢女爱，都要受到严厉惩罚。如果信徒被发现有叛教倾向，则将被处以酷刑甚至剥夺生命。而琼斯却过着权利不受约束和享有特供的生活：他以共产主义的名义，占有信徒们的劳动成果，住着现代化设备应有尽有的豪华房间，他并可随意与任何女信徒性交。在共产主义的名义下，信徒们被要求对教主琼斯无限崇拜、无限忠诚和绝对服从。信徒们每天都要对照琼斯的教导批评与自我批评；女信徒们与他性交后，竟要互相交流自己的美好体验和幸福心情。琼斯活像毛泽东，他在乌托邦琼斯镇建设的共产主义理想社会，与中国大陆在文革时发生的没什么两样。琼斯本人也承认，他的行为，都是从中国学来的，是从毛泽东那里学来的。
人民圣殿教信徒在琼斯镇的非人生活，被美国政府获知，一九七八年十一月，美国会议员列奥·赖恩带人前去调查，并试图解救其中一些人，遭到该组织成员的伏击，赖恩等五人被枪杀。圭亚那地方军警随即派人围剿。琼斯自知罪责难逃，于11月18日下令所有追随者集体自尽，900多名成员喝下掺有氰化物的葡萄糖饮料集体自杀。自杀之前，琼斯与信徒们喃喃自语：“在这种伟大的革命自杀中而死是多么美好啊！”
