美国总统府所在地--白宫
在美国也有公务员考试，其中PMF(即中央政府公务员考试)更是热点中的热点。通过PMF考试就可能成为白宫官员，因而是许多美国人所向往的。2007年，我以一个中国留学生的身份参加了PMF考试……
1、哈瑞掏出了快递
1986年，我出生于安徽省合肥市，2005年8月，我远涉重洋来到美国哈佛大学留学。2006年10月间，我在报纸上看到了一则消息：美国联邦政府公开招聘中央政府公务员，我眼前不由一亮。记得出国前在清华大学读书时，导师曾经多次提到从政是最主流的一个职业选择，他说：“要影响社会，就必须到政府里面去。判断一所学校的实力，也要看这所学校的教授和学者对政策的影响程度。”
来到美国之后，我发现美国社会也有这种“主流”的说法——从商或从政。只不过在美国，从商从政并不完全泾渭分明，有很多著名的政治家同时都是成功的商人。我想，参加这次公务员考试，对自己来说起码是一份宝贵的人生经历。
按照报纸上的报名邮箱，我发出了申请信。两个工作日后，却意外地收到了报名处的拒绝回复，上面清晰地写着：美国中央政府公务员考试的资格之一，就是参与者须拥有美国国籍，而我，只是一个普通的外国留学生。
面对拒绝，我有些失望。我的美国导师哈瑞知道了这件事，他对我说：“这不是完全没有可能。在理论上，美国政府是允许非美国国籍的外国学生报考的，当然，必须有学校的推荐说明你很出色，能够胜任一些美国人无法胜任的工作。如果你需要的话，我可以建议学校推荐你参加。但是你要考虑清楚，你最后胜出的可能性很小。”这一番话让我重新看到了希望。
2006年11月3日，哈瑞教授带着我来到哈佛大学的就业办公室。在与就业办工作人员的交谈中，他们详细地了解了我的经历，当听说我曾经以实习生的身份在美国内华达州政府财政部工作过，他们要求我拿出证明。我马上拨通了内华达州财政部的电话，得到对方的确认后，工作人员马上为我发送了推荐信。
推荐信发出一周后，仍然没有任何回音。那天，哈瑞来到我的公寓，我黯然地对哈瑞说：“教授，我想我没有机会了，只能放弃。”“你真的要放弃吗，刘？”哈瑞惋惜地说，忽然，他变戏法般地从口袋里掏出一封快递，“学校替你发出的申请通过了……”我把快递夺过来，兴奋地高叫着：“白宫，我来了！”
2、“洋葱头”不是白宫
我曾经研究过美国联邦政府公务员的起步工资，一年4.5万-6万美元之间，这与一些著名的投资公司和咨询公司起步8万美元的年薪相比，实在没有什么诱惑力。但是在美国政府工作，能第一时间接触到政府决策，也有机会和各界人士交往。同时，美国政府的管理经验也非常值得学习。比如，美国政府高级外交官员出差，一定买全价票，因为公务经常要求变化航班，打折机票不能随时退换；而哪怕是非常高级的其他部门的官员出差，也只能坐经济舱，如果要升舱，必须自己掏钱。又比如，官员的手机费每个月只能报销和公务有关的，等等。
联邦政府公务员面试时间，是在每年的1月。去纽约之前，哈佛大学就业办公室特意安排了主任助理对我进行面试前的培训。他找来一些以往公务员的考试题让我练习。
这套试卷分为四个部分，每个部分须在45分钟内完成。由于各部分的分数不同，而我是按照前后顺序来做的，所以吃了小亏。主任助理惋惜地说： “这套试卷本身就是一个陷阱，考验人的反应能力。每个部分只允许用45分钟时间去做，如果你没有把握完全做完的话，那么就要先从高分题做起，这样你的分数就会得到提升。”这么“狡猾”，我表示了“不满”，助理笑笑说：“你去面试的时候，这样的陷阱更多，你可要当心哦！”
我来到了纽约，而此时才知道参加公务员考试的人员食宿是自理的。这里的酒店已经被前来考试的人预订满了，我只好在当地朋友家里借宿了一夜。第二天，我早早地赶到考试地点——克里蒂大厦，大厦门前站满了维持秩序的警察，考生要凭面试通知进场。
从大门开始，要经过三次安检才能进到考场。我所在的6号考场让我心里轻松了一下，因为“6”意思是顺利。考场前台的大屏上放着一张投影仪投射的图片，“白宫，是白宫！”我脱口而说。“小姐，别喊了。”我身边一个美国人低声对我说，“这个洋葱头建筑是国会大厦，不是白宫。去年我就在这上面吃了亏。”
3、“草率”和“不够聪明”
经过攀谈，我才知道，原来包括美国人在内，很多人都容易将国会大厦和白宫混淆。联邦政府用这两个建筑做了小小的“陷阱”来测试，如果回答错误，印象分就会打折扣。因为考生连美国的政治中心都会认错，可见平时对国家的关心程度不够。我头上不由冒出了冷汗，没想到这陷阱还真是设置得巧妙。那个美国人还告诉我，他是第二次参加中央政府的公务员考试了，他说：“小姐，你要当心些，面试和笔试虽然看上去简单，实际上却是一环套着一环。比如今天，他们会到纽约各个宾馆查阅到场考生的资料，如果你提前预订了房间，那么说明你做事比较谨慎、细心，这样就会加分，反之，则会减分。”没想到一个不注意，我已经先失去了印象分。
此时，有工作人员开始叫号了，美国人握了握我的手说：“小姐，你要记住，中央政府的公务员考试就像剥洋葱，一层层的考验很多。如果你不小心，就可能在哪一层让你流泪。祝你好运！”
轮到我了，我走进了考场。面试提的都是一些常识性的问题，也会问一些你对你居住的当地州政府的看法。有了先前的提醒，我每个问题都认真思考后才作出回答。面试完后等待笔试，有一个年轻人谈自己的经验：“面试回答问题是有技巧的，每个问题你都要思考一下，不过最多1分钟左右。不思考会显得你草率，思考过长又显得你不够聪明。”竟然连回答都有讲究，我感到又学到了一些东西。
笔试是仿托福的考法。刚拿到试卷，我就找各部分的高分题先完成。考试整整进行了3个小时，从考场出来，我头晕眼花，眼前到处飞舞着ABCD。一些考生在长吁短叹，恨自己做题速度太慢。我心里暗暗高兴，因为我完成了试卷。看来，面试前的失分，会在笔试补回来。
