中国是鞭炮的故乡，有2000多年的悠久历史。各个历史时期，鞭炮的叫法不同，称谓从“爆竹”、“爆竿”、“炮仗”、“编炮”一直到“鞭炮”。先人起初发明鞭炮是想用它来驱魔避邪，送瘟神。这个传统也延续到今。同时，在传统节日、婚礼、各类庆典、庙会活动等场合几乎都会燃放鞭炮，又是一种喜庆的表示。
古人焚竹发声，名曰“爆竹”。《通俗编俳优》说：“古时爆竹，皆为真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之，称曰爆竹。”爆竹的原意在于惊惮和驱逐恶鬼。《荆楚岁时记》中记述：“正月一日，是三元之日也，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山魈恶鬼。”《神异经》云：“西方山中有人焉，长尺余，一足，性不畏人；犯之令人寒热，名曰山魈。以竹着火中，哔哔有声，而山魈惊惮。
相传，装硝制作爆竹的是唐代的花炮祖师李畋。
话说当年，唐太宗误助魏征斩杀犯了天条的八河都总管泾河龙王，罪龙的阴魂怪罪李世民，扰的李世民坐卧不安，夜夜不得安宁。因此只得派大将秦叔宝、尉迟恭守护在唐太宗的寝宫外，才算平安无事。但是，夜夜要守护，实在苦了秦叔宝和尉迟恭。正在为难之际，有个叫李畋的人想出一个办法：用小竹筒内装些硝磺，点燃爆响，真是山叫谷鸣，鬼怪邪魅全都吓跑了。这样一来，鬼怪邪魅是吓跑了，可是爆竹发出大声，仍然使唐太宗不能安寝。又有人想出办法，将大将秦叔宝和尉迟恭的画像贴在李世民的寝宫门上，一镇鬼怪邪魅。所以，秦叔宝、尉迟恭后来就成了门神。李畋除用爆竹守护李世民的寝宫外，他还用爆竹驱岚散瘴。因为当时唐朝征战频繁，疫病盛行，贫民遭殃。李畋使用这个办法后，果然灵验。所以，爆竹被广泛应用于辟邪驱瘴了。
后来，由于火药的发明，人们用纸造的筒子代替了竹子，并用麻茎把炮竹编成串，称为“编炮”，因声音清脆如鞭响，也叫“鞭炮”。 宋代的《东京梦华录》中，已有除夕时开封府街头出售鞭炮的记载。
到了今天，人们在欢庆的时候，都有燃放鞭炮的习惯。刚刚有报导，迫害法轮功的千古罪人江xx可能已魂归地狱，香港民众和大陆的网民已迫不及待的放起鞭炮，送恶魔。
