中国环保部公布的数据显示，2010年全中国113个环保重点城市监测的395个集中式饮用水源地，达标水量占取水总量的不到八成，从水源地取出的水量有近24%达不到三类水标准。
《中国证券报》日前报道，中国目前不缺水的省市仅有10个，占国土面积不到16%；而严重缺水区和极度缺水区占国土面积60%以上。如果按城市数量划分，缺水城市数量占全国城市数量的三分之二。过去60年间，中国的经济增长与水资源变化朝着截然相反的方向发展。
报道说，被联合国预测为21世纪饮用水缺乏的世界六大城市之一的上海，今年以来，长江中下游持续干旱导致的流量大减，使上海经历了史上罕见的夏季严重咸潮侵袭，入侵次数达8次，部分供水区域告急。
四川成都民间环保组织“绿色江河”负责人杨欣说，上海市缺水的困境是中国数量众多缺水城市的一个缩影：
“ 应该说所有的城市，90%以上的城市水资源都受到影响。这个当然一个是自然的原因，再一个是人为的原因，包括由于现在生活水平的提高，加上工业和生活污水的排放，污染了中国几乎每条河流。但是污水处理设施的投资不够。既使投资建立污水处理厂，但它的处理水的能力还是相当有限的。长江虽然是中国最大的河流，上海是中国最大的城市，但是它也逃脱不了生活、工业污水对它的影响，对它的水源地可以说是一个很大的威胁。”
杨欣表示，随着工业化的加快，城市人口迅速扩张，水量需求急增，中国很多城市处于水源地告急状态。就拿长江沿岸的一些城市来说，因为长江污染不断加剧，守着长江却没有水喝：
“ 治理长江必须要从整个流域来着手保护，否则的话，城市经济发展比较好，只是把自己城市的污水处理好以后的话，想获得干净的饮水源也是不可能。所以中国的发达地区要更多的支持西部地区，就是上游地区。除了通过法律来规范以外，经济上应该给予扶持，像污水处理、生态治理等等。另外，给予经济上的补偿、生态上的补偿。这样全流域的生态环境得到完全的改善，只有共同的努力才有可能达到。”
在连续12年干旱后，北京市水务局2011年5月对外公布，北京市人均水资源量已降至100立方米，远低于国际公认的人均1000立方米的缺水警戒线，北京的缺水形势异常严峻。而资源性缺水在中国北方已成普遍问题。杨欣表示，为了缓解北方缺水，中国政府正在进行从长江引水到北方的南水北调工程，这一工程将加剧长江沿岸城市缺水问题：
“哪里缺水都到长江，这不仅仅是南水北调工程。自己的城市（水）污染了以后，不是解决这个问题，而是想办法去找一个新的水源，比如说太湖，太湖污染以后，首先想到的是从长江抽水。东湖啊等等全部污染了，那么也想到从长江里面抽水。在我们北方缺水以后，也是想到从长江抽水，这不是一个解决根本问题的办法。”
重庆的民间环保人士杨勇说，中国很多江河的源头因为开矿和草原退化受到污染：
“祁连山是西北的水塔，本来水源就是在不断地减少当中。草场也在快速地退化。祁连山的北坡和南坡都已经有了大量的采矿、选矿，甚至包括冶炼都集中在祁连山的水源地上。”
环保人士杨勇说，中国很多中小城市的污水处理厂在建成后往往不能正常营运，而民众对当地的水源质量往往缺乏了解：
“如果公众有知情的需求，能知道我们生活的环境，我们的水的质量、环境质量，反过来可给相关部门各方面压力和责任，来促使他们把污水处理设施运行好、使用好。”
接受采访的两位中国环保人士都表示，要提高中国城市的饮用水的质量，必须加强对河流污染的治理，禁止污水直接排入江河，并且对长江等主要河流进行流域性的水资源管理。
