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石油巨擘荷兰皇家壳牌集团（Royal Dutch Shell）公布全球第一个“浮动式液化天然气平台”（ＦＬＮＧ）兴建计划。这一排水量六十万吨、甲板面积超过四个足球场的庞然大物，完成后将成为全世界最大的一艘“船”，相当于六艘美国海军“尼米兹级”航空母舰。
据英国广播公司（ＢＢＣ）网站报导，即将在南韩巨济岛三星重工造船厂动工建造的ＦＬＮＧ，预计二○一七年完工，届时它将航行至澳洲北部外海下锚，开采“先驱”（Prelude）海底天然气田。
天然气被抽上船后，将冷却至摄氏零下一百六十一度液化，送入储存槽。这些储存槽的容量相当于一百七十五座奥运规格游泳池。
每六到七天，就会有一艘巨型油轮前往停靠ＦＬＮＧ，将足够伦敦使用一星期的天然气载走，开往日本、中国、南韩或泰国卸货。
壳牌ＦＬＮＧ部门主管基尔莫指出，过去外海生产天然气的传统方式，是先将天然气抽上采集平台，再透过输气管输送至邻近海岸，欧洲北海天然气田就是这样做。但“先驱”气田距离澳洲金柏利海岸二百公里，使用输气管成本和难度太高。
能源专家认为，ＦＬＮＧ是极佳的解决之道，因为不需要太多固定的基础设施，且开采完毕，就可以起锚走人，前往下一个气田。
不过基尔莫也说，利用ＦＬＮＧ采气仍需克服许多困难，例如确保船上大量设施能在波涛汹涌的海上运作。“先驱”气田位处“热带气旋走廊”，经常出现暴风雨，因此这艘ＦＬＮＧ的设计能承受五级热带气旋，遇上最大风速每小时三百公里、掀起廿公尺高巨浪的万年一遇特大风暴，也照样挺得住。
双层船壳设计的这艘ＦＬＮＧ尚未命名，整个计划的总经费约八十亿美元至一百五十亿美元，每年可生产三百六十万公吨天然气。由于天然气在国际市场上的价格节节攀升，壳牌的投资很快就能回本。
这艘巨轮可使用五十年，“先驱”气田于廿五年开采完毕后，它经过彻底翻修，可再开往澳洲外海的另一处天然气田，或安哥拉、委内瑞拉等其它国家外海，继续采气。
