范蠡，春秋楚人，字少伯，与文种同事越王句践二十余年。出身贫寒，但聪敏睿智、胸藏韬略，学富五车，上晓天文、下识地理，满腹经纶，文韬武略，无所不精。范蠡跟随越王时，难以久居，而且深知句践为人，可与共患难，难与同安乐，遂与西施一起泛舟齐国，变姓名为鸱夷子皮。至陶，操计然之术以治产，因成巨富，自号陶朱公。因为经商有道，逐成巨富，民间有尊“陶朱公”为财神。
提到“陶朱公”，就不禁让人想起了范蠡，中国历史上的“一代商圣”。这样一位历史人物，曾引起千古文人的向往。唐代诗人温廷筠，在《和友人题壁》诗道：“三台位缺严陵卧，百战功高范蠡归。”古代文人由于受儒家思想的影响，想建功立业，兼济天下，但一旦功成名就，就毅然退出政治舞台。而这位范蠡之所以选择归隐的生活，是因为他深知“敌国灭谋臣亡”的道理。
勇而善谋，功成身退
春秋时期，范蠡，越王旁边的一员大将，戮力辅佐，二十年的“卧薪尝胆”，终于使得越国复兴。复兴王国的越王，虽然有着可佳的“卧薪尝胆”的精神，可是其个人品质却非常糟糕。比如，在当时极端困苦的情况下，帮助他完成大业的两个功臣，在成就大业之后，一个被杀，一个逃跑。
在越王复兴国家之后，聪明的范蠡就知道了“敌国灭谋臣亡”的道理。于是，在此期间，范蠡曾规劝文种：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”从这里可以看出，范蠡之智显然高过文种。但是，忠厚的文种不相信越王可使出这样绝情的手段来，后来的事实证实了范蠡是正确的：文种被杀。在杀文种时，勾践说，“你教我灭吴七种方法，我用了其中三种就灭了吴国。你那里还有四种，把它们带到先王那里去吧。”
而范蠡正是因为有先见之明，知道越王勾践只能与其共患难不能同富贵，于是就辞书一封，放弃高官厚禄，乘舟远行，一去不返，终于免于一死。
其实，范蠡在逃到齐国时，因害怕越王的追杀，就更名改姓，隐于乡间，耕于海畔。由于他的聪敏睿智、胸藏韬略，没用几年时间就很快积聚了数万贯家财。从此，就扬名于齐国。齐国国君仰慕他的贤能和智慧，曾请他做宰相，可是，范蠡却感叹道：“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”于是，就拒绝了齐国君王，为了免于招来杀身之祸端，他把家里的财物分给乡邻，又一次隐居，漂流于人世间。
到了陶这个地方，精通商业的范蠡看到此地有发展商业之情景，就决定留居下来。他把陶作为贸易要道，并自称为陶朱公。他抓住一切商业贸易的机会，很快就又累积了无数的财产。范蠡每到一处都能如鱼得水、功成名就，可谓有大智慧也。即使他名声大振，他也能名利面前总保持着清醒的头脑，懂得何时舍弃那些缥缈虚无的荣华富贵。在这一点上，他进退自如，把握地很好，最终后人尊称他为“财神”。他所到之处，必有财源滚滚来。
正所谓：登庙台之高，隐江湖之远。范蠡身上所散发出的那种旷达超然的光芒，让后人钦服。“大隐隐于市”的隐士胸怀，和不染红尘的老庄之风，在他身上发挥地淋漓尽致。他的勇，他的智慧，他的先见，让后人学习和借鉴。可是，在历史上仍不断重演着“兔死狗烹”的故事。
“另类”隐士，“另类”性格
范蠡的一生大起大落，经历坎坷；又大智大勇、名声显赫。青少年时代，他虽生活在“衰贱”之家，却饱读典籍，胸怀大志，但又愤世嫉俗，性情怪异，被人误称“狂人”、“疯子”。后受宛令文种拜访，二人成为挚友，一起离楚赴越共创大业。
在越王复兴之后，范蠡毅然选择离开，是明智之举。相反，如果他长久地陪伴在越王旁边，就会有着与文种同样的下场，因为我们可以看出他的性格与中国传统封建文化格格不入。
不愚忠
范蠡与其它古人不同，就在于他的“不愚忠”。中国封建文化强调为臣者一定要“忠”，如诸葛亮为代表的一类人物。他分明知道后主刘禅是个昏庸之人，但仍鞠躬尽瘁，死而后已。而范蠡则看到勾践阴险毒辣，就潇洒地把君王“炒”了。
不检点、不清贫
他的“不检点”、“不清贫”，成为史书一大亮点。中国封建社会往往歌颂清贫隐士，而范蠡辞官后竟“下海经商”，成为商业巨贾。这在整个重农轻商的中国封建社会里，自然是一反派。所以，范蠡在政治、军事、经济等领域的建树，与先秦时代的诸子百家相比毫不逊色，但在正史中一般都没有记载。
性情中人
范蠡，还是一个性情中人、至孝仁义之人。
第是至孝。范蠡是很孝顺的，明明自己不愿意出仕，为了不让母亲生气，也委屈自己走上官场，而且还干出了一番功绩，算对得起老母了。
其二是仁义。范蠡和文种的交情一直不错，对待自己的下属也仁至义尽，对待君王更不必说，主动请缨和勾践一起前往吴国为奴，三年其志不变。
范蠡勇而善谋，能屈能伸，克敌制胜，胸有成竹，在历史中是一个颇具个性、卓尔不群的历史人物。
范蠡的“三聚三散”
在中国的历史上，民间曾把范蠡奉为财神，这不是传说，而是有史书记载的。在这有这样一个范蠡“三聚三散”的故事。
一聚一散
春秋时期，出身贫寒的范蠡，跟随越王勾践二十余年，真可谓是苦身戮力辅佐，卒于灭吴，成就越王霸业，被尊为上将军。复兴之后，范蠡深知自己的勾践是一个可患难不能共富贵的君王，于是就辞书一封，放弃了高官厚禄，只带了些轻珠宝玉，带着自己心爱的人乘舟远行，一去不复返。
传说，范蠡与西施在漂流的中，曾在江苏无锡的五里湖逗留过，后人便把五里湖改称为蠡湖。
二聚二散
在范蠡漂流到齐国后，便更名改姓，苦身戮力，耕于海畔，父子治产。凭着他聪明的头脑，数年之间，就累积了家产数十万。当时，齐国人都很敬佩他的为人和智慧，就想请他为官，造福于齐国的利民百姓。可是，淡泊名利的他却拒绝了齐王的请求，归还宰相印后，便立即将其财产分给朋友和乡邻，自己带着重宝，闲行而去。
三聚
范蠡从齐国出来后，又到了一个名为陶的地方，此地风景美丽，又是贸易的要道。精通商业的他，便决定滞留在此地发展自己的人生又一“事业”。于是，他自称陶朱公，从父子耕畜开始，根据时机作物品贸易，取薄利。时间不长，就累积家产数万。
在此期间，还流传着一个“范蠡救子”的故事。
这就是财神范蠡“三聚三散”的历史故事，他每到一处都能成名于天下。这位古人，在名利面前，始终保持着清醒的头脑，进退自如，以保全自身为根本，功名富贵的舍得就在这先散后聚中让我们有所体会。
后世评价——如此隐士
在所有的中国古代文人中，范蠡可谓是活得最为洒脱的一个，也是值得现在人们好好品味的一个。功成了，身退了，和西施泛舟江湖，一派自在风范。
历史上关于他的传说还有很多，不管有什么样的说法，但是，人们不可否认的是他有着“知进知退”的韬略，能最终不为名利所惑。在越国身为大夫、将军等这些要职的范蠡，从政率军，二十余年忍辱负重、呕心沥血、励精图治，以文韬武略、深谋远虑相助越王勾践奋发图强，兴越灭吴，可谓是功绩卓著，名炳史册。
作为当时的政治家，有着圣人之资，然而却不为世人所识，他愤世嫉俗，装疯卖傻，佯狂颠痴，浪迹江湖。无论身处逆境还是顺境，范蠡都能够用自己过人的智能化险为夷。
在官场上，范蠡是一个不贪恋荣华富贵的忠臣。在吴国为人质时，吴王夫差曾对范蠡说：“今勾践无道，你能弃越归吴。必当重用。”范蠡答道：“臣闻亡国之臣，不敢语政。臣在越不能辅佐越王为善，致得罪大王，幸不加诛，已知足”（《史记·越王句践世家》），范蠡婉言谢绝，甘心情愿陪勾践为奴。
范蠡除了在军事、政治上有卓越的才能外，还独具有不受约束的性格。范蠡前后辅佐越王20余年后，随着越国越来越强大，勾践的多疑的本性逐渐流露了出来，于是在没有获得勾践批准范蠡，但毅然地悄然绝尘而去。
范蠡在越国能够审时度势，功成身退，在齐国“归相印，尽散其财”，悄悄地由齐至陶，所到之处，都受到人们的好评。正如老子所说：“功成，身退，天之道。”史学家司马迁在《史记》中称：“范蠡三迁皆有荣名。”；史书中有语概括其平生：“与时逐而不责于人”；世人誉之：“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下”。
从古至今，从司马迁至苏轼、冯友兰、胡寄窗等，史学界和学术界对范蠡的评价都非常高：文武双全、德才兼备、忧深思远、坚韧不拔，“忠以治国、勇以克敌、智以保身、商以致富”，是“治国良臣、兵家奇才”、“商学大师”、“经营之神”；是“春秋末年一颗璀璨的明珠”、“中国古代第一个弃官经商者”、“中国古代谋臣的楷模”……
纵观我国几千年封建历史，能同时拥有从政、经商天才的人寥若晨星，身居要职而不以权谋私、德才兼备而不居功持宠的官员更是屈指可数；能够吟诵《大风歌》的汉高祖，也是小肚鸡肠。而范蠡却是兼具，他依赖着韩信的军事天才，夺得了天下。原说是与韩信“共天下”的，后来非但不“共”，反而还要了韩信的命。倒是张良聪明绝顶，托言辟谷，远遁深山。刘邦一死，张良的辟谷秀也就谢了幕，照旧吃饭，看来颇得范蠡的衣钵。在整个的人类社会，自从有阶级以来，能达到范蠡的人生境界者真是少之又少。
