入了七月，天气就开始闷热起来，日头不见得怎么毒，却好似下了火一般，压的人喘不过气来，也不知怎地，这满城的知了开始骚动起来，又是喊又是叫，却不知朝廷的老爷们早就不耐烦听了，接连几道命令下来，这满城尽是六扇门的捕快粘知了，一夜之间，除了几个悍不畏死的还在呱噪，这偌大的城，竟听不见什么不和谐的声音，前阵子大雨下的厉害，连帝都都被淹了，这往年叫唤的最厉害的蛤蟆，也几近的销声匿迹了，小民们到处传谣言，说甚么今年蛤蟆都不叫唤了，莫不是太上皇龙驭殡天了，草民们传的言之凿凿，也未见朝廷有甚么话说，发了几次邸报，却都是些不相干的，这事慢慢的也就淡了下去。
城外的官道上，一队队的侍卫鲜衣怒马，明晃晃的大旗上印着各路诸侯番号，路边茶馆里的人们茶也顾不得喝，围着门槛看，有细心的人数着，今天已经过了十一路人马了，算上昨天来的，天朝三十二省督抚就要全员到齐了。
“自我朝太祖以降，咱这北戴河就是皇上和朝廷里的老爷们纳凉的地方，不是老汉说嘴，我这双老眼可瞧过了无数的贵人，远的不说，就说太宗皇帝他老人家，八王议政的年景里来过好多次……”说话的是茶馆门边站着的却是摊煎饼的王秃子，一口黄灿灿的脏牙啧啧有声。
有与他相熟的便问：“王秃子，你不去摊煎饼了吗？怎么又空来这里喝茶啊？”
王秃子赶紧止住对方的话：“这位小哥切莫乱讲，您这话要叫捕快听见，一个大不敬的罪可就落下了。现如今为当今圣上避讳，那个字可说不得，我的生意叫做“烙煎饼”。
那人却嘿嘿笑了起来：“怎么？今上面部有疾，竟连‘摊’字都讲不得了吗？”
那王秃子还没答话，身边却有一人拽住了他，“您老见过那么多贵人，那……当今皇上……你见过吗？”只见一胖大汉子发问，听口音是江南人士，喝茶的众人都识得他，也是个来告御状的。
王秃子回头一看说话的人，却是呲牙一乐：“魏胖子，我劝你也别在这等了，赶紧老老实实回去做你的茶马生意去吧！想告御状？你告谁去？皇上他老人家会管你那点破事？再者说了，这两天的阵势你也看见了，休说行宫里的皇上，便是这各省的巡抚，除了远远的看上一眼，你能近的哪个？”
魏胖子默然无语，只是低头喝茶，想到惨死的妻儿，泫然欲泣，茶馆一时静了，众人戚戚然，听说前阵子江浙驿道上的连环快车翻了，死了几十个人，照理说这在天朝也算不得什么大事，几千里之外的事，死的又不是自己，你管他娘？本以为和过去一样，吵闹一阵也就散了，可是各地的书院闹的厉害，番邦也探头探脑的打听，朝廷的报馆竟也跟着掺和了进来，讲的都是甚么毁尸灭迹推卸责任等等一些听不懂的话，书生们议论纷纷，天天吵闹着甚么彻查到底的疯话，真真是疯话，王秃子把他那颗秃头摇了摇，这上有天，下有地，中间有圣明天子，几个娃娃懂得什么？想起二十几年前的事，这头摇的更厉害了。
魏胖子的妻儿都在那车里面，死人名录上却没他妻儿的名字，两个大活人就这么凭空消失了，他跑去官府鸣冤，却被皂吏打将出来，扔下一句话：此事切莫声张，过后朝廷赔你五十两银子便是，如若不依，休说五十两银子没有，立时便要抓进大牢！这魏胖子急怒攻心，变卖家产进帝都告御状，却不曾想那九门之外人山人海，等着告御状的人排到了城门外！四下打点，这才听说今上不在帝都，正在北戴河召集六部九卿并三十二省督抚议事，便马不停蹄赶了过来，谁曾想来了五天，竟果然如秃头说的那般，休说皇上，便是各省的总督巡抚也未曾见得一面。
“听说当今宰相是极好的，兄台不若去寻宰相的门路”。说话的人系着方巾，书生模样。
“啪”，魏胖子一拍桌子，却唬了众人一跳，“好甚么好！这厮专会骗人，几滴猫尿收买人心！我那娘子和孩儿出事之后，这厮答应的好好地要给一个交代，哪知前脚刚走，朝廷便蛮不讲理的把我赶走……这这，堂堂天朝宰相，便是这么一个言行不一的小人……”话未说完，身边有相熟的早灌了他满嘴凉茶。
“那相爷看起来像是好官，只是当今朝廷，也是个“八王议政”的局面，相爷势单力薄，如何管得了那些结党营私的国贼？”有人叹道。
“好官？呵呵，这朝廷有甚的好官？宰相老爷先把他娘们儿孩子的屁股擦干净吧……哈哈”又有人大笑。
“诸位，敢情当今这宰相和前些年的李相爷一般，都是管不了自己老婆的人啊”
“李相爷？那厮修了个劳什子大坝祸国殃民，听说二十多年前那桩公案，帝都里的太学生就是他下令给……”说话的人并指如刀，在咽喉处划了一下。
“非也非也”，一个酸儒站起来摇头晃脑：“当年事发之时，小生尚在帝都书院里求学，此事再了解不过，虽是李相爷下的令，但那也是“八王议政”通过，太宗又点了头的，细论起来，那是前些年致仕的大理寺罗正卿动的手，早就死了的姚大学士、杨阁老也是脱不了干系的”。
“当今太上，不也是因此事而起吗……”。
“当今太上皇？”众人哄然大笑，太上皇那些事妇孺皆知，那酸儒更是轻声唱了起来：“窈窕少将，君子好逑，自古帝王多风流，吹拉弹唱，当众梳头，高腰长裤妻如猴，黑框眼镜，挥斥方遒，蛮夷番邦把盏游……”。
一时间众人七嘴八舌议论起来，把太上皇殡天的事又说了几遍，茶馆老板赶忙出来：“诸位客官，莫谈国是，莫谈国是啊！这话要传出去，小人这生意是做不下去了……。
那戴方巾的书生却也站了起来，气的浑身发抖：“无耻莽夫!，你……你们切莫胡言乱语，温相是极好的，他……他那等年纪的老人，你我应当尊重才对，朝廷便有万般不对，也只是那些贪官该杀，我煌煌天朝，百姓亿万，都赖朝廷养活，这朝廷好似我们的再生父母，哪有儿女埋怨父母的不是？尔等这般数典忘祖，其心可诛！若觉我天朝不好，可速速去那番邦蛮夷之地，这等……这等骇人的话，切莫再讲，我亦不听，如若再讲，我便要去官府告你们一个妖言惑众、聚众谋反的罪名，到那时……”。
魏胖子咽下凉茶，揪住书生便打：“敢情死的不是你那妻儿，我打不了朝廷狗官，今日便拿你这小贼出出气……”。
群情激奋，众人纷纷上前，揪住书生便打，便连倒茶的小二和店外讨食的乞儿都上前踹了两脚。众人均觉如此迂腐之货，便打死也不多。
天气越发的沉闷了，外面一队队车马逶迤而过。远远一杆亮红大旗煞是刺眼，众人心下一震，放开鼻青脸肿的书生，齐齐挤过来看，只远远的看见红旗招展，诸将甲胄分明，持铁锤和镰刀的侍卫分立两旁，中间簇拥着一辆奢华大轿，前头一杆大旗迎风招展，上绣六个金黄大字：
西南大都督薄。
