释道安，姓魏，常山扶柳人。早年失去父母，本家无人抚育，由姓孔的表兄收养。七岁时，读书只需两遍，就能背诵。十二岁便出家当和尚。天性聪慧，才思敏锐，可是模样很丑，因此，不被人器重。
后来，他到市里求老师借给他经书读，老师借给他一部经，大约五千字。道安携带经书，回去阅读，傍晚又回到市里，将经书还给老师，进一步求借其它的经书。
老师说：“昨天借给你的书，还没有读完，怎么现在又来借呀？"道安回答说：“已经把它默默地背会了。”老师虽然感到奇怪，可是没有说出来，又借给他一部经，有一万多字。道安拿回去就读，又和上次一样，傍晚送还给老师。老师拿过书来合上，让他背一遍，他背得一字不差。老师大为惊叹。从此，老师很器重他，觉得他勤奋好学，资质慧敏，非同一般。
道安游学到邺地，遇到了佛图澄，便拜他为师父。到姓石的将要作乱时，道安和弟子惠远等四百多人度过黄河，南下漫游。晚上赶路，正好遇到打雷下雨，他们藉着电光前进。走不多远，见有一户人家，大门里有两个马桩，马桩中间悬挂着一个马兜，马兜可以装十斗粮食。道安叫人呼唤林百升，林百升认为他是个神人，就热情地接待和赏赐了他们。事过之后，徒弟们问他：“凭什么知道林百升的姓名？”道安说：“两个‘木’字并排，就是‘林’字，马兜可以装一百升。所以我叫他林百升。”
道安到达襄阳后，又一如既往的宣传佛教。苻坚早就知道了道安的大名，想得到他并为自己所用。军队攻取襄阳时，荷坚便得到了道安。道安来后，住在长安的“五重寺”。
这时候，四方略微安定，只有南京尚未攻克。苻坚常和群臣谈话，很想平定长江东南岸地区。群臣极力劝谏，苻坚不采纳。恰好苻坚到东苑去，让道安同车而行。仆射（官职名）权翼（人名）劝谏说：“我听说皇帝的车驾，由侍中陪乘，道安形象丑陋，怎么能坐在旁边呢？”苻坚勃然大怒，说：“道安先生道德高尚，令人尊重，我用天下也换不来。让他当陪乘的这份光荣，还不能与他的品德相称。”立刻命令仆射搀扶道安上车。一会儿，苻坚回头对道安说：“我将要整理军队，巡视国内，和你登上会稽，观看沧海，不也很快乐吗？”道安回答说：“陛下适应天命，掌管社稷，拥有八州的财富，应该得其根本，顺乎自然，与尧舜比兴隆。现在想用百万大军，去夺取那块地方。况且那东南方的一角，土地低湿，气候不调。在历史上，大禹来到这里，事业就结束了；舜巡行到这里，就死亡了；秦王来到这里，便不能返回。在我看来，这不是你所应追求的地方。”苻坚不听。后来军队在八公山溃败。苻坚只好单身独马逃命，就像道安所说的那样。
道安注释各种佛家经典，唯恐不完全正确，就发誓说：“如果我所说的不违背道理，应当能见到佛像。”他果真梦见了一位道人，白头发，长眉毛。道人告诉他说：“你所注释的经书，非常正确，我将帮助你宏扬大道。”后来，远公来说；“道安所梦见的，是佛陀的师父宾头卢啊！”
到了建元二十一年正月二十七日，忽然有个奇异的和尚，像貌很平庸丑陋，来到寺院投宿。寺庙房间狭窄，就让他住在讲堂里。那时，管理总务的知事和尚在殿中值班，晚上看见这个和尚从窗户出来进去，便立即把这情况告诉了道安。道安慌忙起身，很有礼貌地问那位和尚的来意。他回答说：“专为帮助你来的。”道安向他请教说：“我认为自己罪孽深重，怎么可以使我解脱人间苦难，到达神仙境界？”那和尚回答说：“你很可以度脱。”道安就请问自己下辈子将去何处？那和尚用手朝天上的西北方向拨了拨，立刻见到云雾散开，出现了奇妙的兜率天的仙境。
道安在那年二月八日，忽然告诉其他的和尚说：“我应该离开人间了。”这天，道安斋戒后，就辞世了。
（事据《太平广记》）
