美国副总统拜登的中国行于8月22日落下帷幕。此行的主要使命之一，用白宫资深官员的话来说，就是与中国国家副主席习近平深入对话，让美国高层有机会详细认识这位中国下一任最高领导人，换言之，拜登就是要和未来的中共第一把手习近平套套近乎，拉拉关系。拜登和胡锦涛会面时也毫不掩饰地告诉胡，他正在与习近平副主席建立牢固的私人关系。
在拜登访华期间，习近平全程陪同。习近平陪同拜登在北京出席了两个官方会谈和一次宴会，去四川游览了都江堰，参观了2008年地震后重建的青城山高中，在成都共进了非官方晚宴，等等。这样的安排对于中国领导人来说，是非常少见的。和美国的第二号人物如此长时间共处，对习近平来说，也是罕见的经历。
据美国官员说，在两个人的会谈中，习近平对美国两党关于提高国债上限的争执，十分感兴趣，以至于他和拜登在北京的第一次会谈居然超过了45分钟。这位官员还说，习头脑清晰，相当自信；关于美国在21世纪在亚太地区的经济、政治、战略方面的主导作用，习和拜登的看法相当一致。拜登因此而表示对此次访华“总体上很满意”，并特别强调，他非常满意和中国未来的领导人习近平的交往，认为习非常坦率、强硬而又务实。
但是，法新社记者于21日捕捉到的一张照片，却告诉外界另一类信息。照片显示，拜登在习近平的陪同下，正在向都江堰青城山高中的学生们作演讲。拜登背后的黑板上，有一幅欢迎标语，首先欢迎的是中国的东道主习近平副主席，其次欢迎的才是美国客人拜登副总统。不知中国国家级的待客之道从何时开始便如此颠倒。而中国东道主习近平，坐在图片的正中间，眼睛却望著别处，心思好像也在别处。当68岁一头白发的拜登手舞足蹈、兴高采烈地演讲时，满头乌发58岁的习近平，却面无表情地端坐著，显得兴趣索然、心不在焉。
据《纽约时报》记者Edward Wong的报道，习近平在整个青城山中学访问期间，一直显得心事重重，心不在焉，而且几乎一言不发，但是等到拜登的演讲快结束时，习近平才面带微笑，向在场的31名高中生，引述毛泽东的语录，“世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的。你们青年人朝气蓬勃，正在兴旺时期，好像早晨八九点钟的太阳。希望寄托在你们身上”。习在青城山中学用毛语录，显得非常突兀。难道不用毛泽东的语录，他就没有自己的语言吗？
当然不是。习近平跟四平八稳的胡锦涛不一样，平常讲话做事喜欢带点个人风格。譬如，2008年6月，习近平把奥运前夕出现的一些批评声音比喻成“一个笼子里有各种鸟，如果把那些吵得厉害的鸟拿出去，那么笼子里就不热闹”；2009年2月习在出访墨西哥时，指责那些“吃饱了没事干的外国人”总是对中国指手画脚；2009年10月习访问德国向默克尔赠送江泽民专著，自曝家庭“秘密”；2009年12月习出访日本提出额外要求——会见天皇；2010年6月，习近平批评当前党政领导人讲话和文章“长、空、假”；2011年1月，习近平主导了歼-20隐形战斗机的试飞，给当时访华的美国国防部长盖兹一个下马威；等等。根据习近平的这些表现，对比胡锦涛当王储时的表现，有人说习具有“非凡的野心”，有人称习为“强势王储”。
就是这位具有“非凡的野心”的“强势王储”，在陪同拜登访华的公开场合，却显得小心翼翼、缩手缩脚。他谈中美关系的四点建议，语言干瘪无味，内容毫无创新，众多网友反映，他简直就是胡锦涛第二！此外，作为全程陪同的东道主，他居然在拜登的四川大学演讲会上缺席，难道他连面对面倾听美国客人挑战中国人权纪录的勇气都没有吗？这还是习近平吗？
但是，此习就是彼习！而这都是十八大惹的祸，也是江泽民生死不明或者是病入膏肓惹的祸。习近平接胡锦涛的班，本是板上钉钉的事儿，即使他仍然气壮如牛，甚至自信到出了共产党的格，也难有人撼动他的王储地位。但强势王储忽然变得小心谨慎、四平八稳，这说明了什么呢？
美国使馆的人认为，习是一个非常实际、非常现实的人，驱使他的通常是野心和自我保护意识，而不是意识形态。习在文革时的经历显示，如果他碰到麻烦，他的自我保护意识会起作用，保护他免于灾难。如今这位自认为是中国的当然统治者（deserve to rule China）的强势王储，突然变得谨小慎微，也是一种自我保护吗？
