孔子是儒家文化的创始人。
孔子（公元前551─公元前479），名丘，字仲尼，春秋末期鲁国陬邑（今山东曲阜市东南）人。孔子是后人对其的尊称。
春秋时期，诸侯分封各据一方，为了利益，相互征伐；各诸侯国内，贵族大夫们实力雄厚，往往把持朝政，架空国君；常年征战不息，权力倾轧，各国百姓苦不堪言。
孔子幼而好礼，少而好学，年纪轻轻就以其德行和博学闻名于世。针对当时世间为利驱使、礼崩乐坏的状况，他提出了恢复周礼，实施仁政礼制，内以仁爱之意充溢其心，外以周礼规章而正其身的治国处世学说。教人崇尚道德，遵循仁义礼智信，恪尽本份，恢复“君君 臣臣 父父 子子”的人伦秩序，从而达到天下大治。
孔子怀着忧国忧民、兼济天下苍生之心，想跻身仕途，实现其治国之策。因在鲁国不被重用，遂与弟子一行周游列国，希冀各国国君能鉴赏他的治国之策，委以重任，一展抱负。然而，各国国君及把持朝政的大夫们怀揣私心，明知孔子的德行和才干于国于民大有利，但唯恐其自身利益受损而不予重用。无奈，孔子在各国之间奔走了十四年，吃尽了苦头，最后也没有找到能施展报国安民理想的地方。
话说其中一段故事。
孔子在蔡国后的第三年，吴国征伐陈国。楚国派兵前去救援陈国，听说孔子在陈、蔡之间居住，楚国就派人去聘请孔子。孔子准备前去答谢。陈、蔡两国的大夫谋划说：孔子是个贤人，他所讥讽的都能切中诸侯的弊端。如今久居陈、蔡之间，大夫们的所作所为都不符合孔子之意。现在的楚国，是个大国，如果孔子受到楚国的重用，那么陈、蔡两国掌权的大夫就危险了。于是就派人把孔子围困在野外。孔子无法前往，随身带的粮食也吃光了。弟子们都饿得无精打采，孔子却照样给他们讲学诵诗，弹琴歌唱，传授诗书礼乐毫不间断。
子路面带怒色来见孔子说：“君子也有窘困的时候吗？”孔子说：“君子面对窘困仍能坚守节操，小人穷困就会甚么事都干得出来了。”看到子贡勃然作色，孔子说：“赐啊，你以为我是个博学多识的人吗？”子贡说：“是。难道不是吗？”孔子说：“不是啊。我只不过能始终如一的坚持自己的信仰，并用它把全部知识都串连起来。在这点上，我比别人强。”
孔子知道弟子们对目前的处境都心怀怨气，便想趁着这个机会教导他们应该如何坚守节操，坚定信仰。
孔子先叫过子路，问道：“《诗》中说：‘不是犀牛也不是老虎，却在旷野上徘徊。’难道我的学说有不对的地方吗？我们为甚么会落到这种境地呢？”子路说：“想必是我们的仁德不够吧？所以别人不信任我们。想必是我们的智谋还不够吧？所以人家不放我们走。”孔子说：“有这些缘由吗！仲由，我打比方给你听，假如有仁德者就必定受到信任，那怎么还会有伯夷、叔齐饿死在首阳山呢？假如有智谋的人就必定能畅行无阻，怎么会有比干被剖心呢？”
子路出来，子贡进去见孔子。孔子说：“赐啊，《诗》中说：‘不是犀牛也不是老虎，却在旷野上徘徊。’难道我的学说有不对的地方吗？我们为甚么会落到这种境地？”子贡说：“老师的学说极其弘大，所以天下诸侯没有哪个能容纳先生的。先生何不稍微降低迁就一点呢？”孔子说：“赐啊，好的农夫虽然善于播种庄稼，但却不能保证一定获得好收成，能工巧匠制造的器具也未必能使所有人都称心。君子能够研究并提出自己的学说，能用一定的方法规范社会，按照一定的次序管理国家，但不一定能被社会容纳。如今你不勤修你奉行的学说，却想降低标准、迁就别人以希求别人容纳。赐啊，你的志向不远大啊！”
子贡出来，颜回入门进见。孔子说：“回啊，《诗》中说：‘不是犀牛也不是老虎，却在旷野上徘徊。’难道我的学说有不对的地方吗？我们为甚么会落到这种境地？”颜回说：“老师的学说极其博大，所以天下诸侯都不能容纳。尽管如此，先生还是坚持不懈的推行自己的学说，不被容纳又有甚么关系呢？正因为不被流俗所容纳，所以才显示出不苟且，不迁就的君子本色！不能研修和完善自己的学说，这才是我们的耻辱。博大精深的学说已经非常完备而不被采用，这是国家统治者的耻辱。不被容纳又有甚么关系呢？不被容纳，更能显示出不随流俗的君子风范！”孔子高兴地笑道：“是这样啊，颜家的孩子！如果你是个主政者，我愿意在你的手下任职。”
于是孔子派子贡前往楚国。楚昭王派人迎接孔子，孔子才得以脱身。
从这个故事中，我们得到不少启示。
孔子身体力行，在与弟子们同处困境时泰然淡定，方寸不乱，一如既往，坚定自己的信仰。以自己的言行诠释了甚么是“威武不屈贫贱不移”高风亮节的君子。孔子之所以能这样做，笔者认为，这源于他为人的光明磊落、对自己学说的信心、和其知天命。与此同时，孔子对弟子们谆谆善诱，有教无类，对不同的弟子给予不同的教导，督促他们修行品德，坚定信念，发奋学习。
师者，传道授业解惑者也。在这里，我们看到，孔子无愧于此。他给我们树立了一个师者的风范，如何为人师表。堪称万世之师啊！
孔子一生坎坷，在世时没能实践自己的学说。可他教出来的弟子很多都成为各国的栋梁之才。孔子给后人留下了完整的系统的做人的准则和道理，对后世的影响极其广泛深远。无论是对帝王将相，还是文人名士，乃至平民百姓，都起到了优良的教化作用。历史上我们中国被誉为“礼仪之邦”，这与儒家文化的滋养和育化是密不可分的。从历史的长河来看，她是中华传统文化的一颗璀璨明珠，光耀千秋。由此看来，暂时的成败得失，不能衡量一个事物的好坏，要启用我们善良的本性，才能甄别出事物的善恶美丑。
