美国科学家利用大肠杆菌加密讯息，此细菌的萤光蛋白会发出不同颜色的光，以表达不同的字元。（图片来源：Tufts University）
美国科学家研究出一种利用细菌为讯息加密的方法，犹如活的隐形墨水，讯息接收者可在解密后得知讯息内容，这种方法或为资讯时代提供另一种加密选择。
塔夫斯大学（Tufts University）研究人员首先对7种大肠杆菌菌株进行基因改造，使每种菌株拥有不同的萤光蛋白（fluorescent proteins）。这些萤光蛋白在特定波长的光照射下会发光，7种菌株发出7种不同颜色的光。藉由在字模中排列这些彩色光点，研究人员设计出一种被称为“微生物印刷阵列密写”（Steganography by Printed Arrays of Microbes）的加密方法。
在使用这种方法时，研究人员先将不同的大肠杆菌依照设定好的密码养在培养基中，再将硝化纤维素（nitrocellulose）材质的纸按压在培养基上，使细菌密码印在纸上，经干燥后，萤光蛋白发光的属性会消失，此时即可装在信封里寄出。收信人收到后，须将大肠杆菌印到培养基上，等到细菌长起来，再以特定波长的光照射使其发光，即可看到以光点表示的加密讯息。
此讯息的每个字元以两种颜色加密，总共有49种可能的组合，这足够26个英文字母、0至9的数字和其它符号使用。
研究人员表示，他们可以设定细菌在某个时候生长或死亡，使加密讯息不会永远存在，犹如会自动销毁的档案，以确保安全。而培养基的种类、照射光的波长，也是解密的钥匙，即使细菌密码被拦截，如果不用正确的培养基和照射光，也无法看到密码，如此可减少泄密的风险。
这种或可应用于生物条码、防伪装置、或秘密通信的技术，并非首次使用的生物加密法，先前已有科学家将讯息藏在DNA中，但该校化学家沃特（David Walt）指出，这种方法比DNA容易使用，但能传递的讯息较少。
沃特说，一般大小的纸张大概可以表达500到1,000个符号，这足够传达一项任务，但还不足以将一个国家的机密偷偷传出去。
上述研究发表于美国《国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）中。
