慈禧晚年时，得了一场重病：高烧不退，且口干舌燥、咳嗽痰多、心慌怕冷，以致呼吸困难、上气不接下气。而且不想吃饭，吃什么吐什么，大小便困难，四肢无力，身上疮疖不断，宫内御医治疗无效。其症状与现代医学的老年性支气管肺炎、并发呼吸衰竭十分相似。
这时有一御医从远道而来的和尚那里讨了一偏方，偏方八个字“少吃肉鱼，多吃白菜”，这时慈禧为了保命，在治疗期间，不再吃那些大鱼大肉了，改为吃大白菜为主的白菜宴，御厨把白菜做成各种式样，味道鲜美，清爽可口，慈禧用后慢慢增进了食欲，身体也逐渐康复，她对此赞不绝口，称大白菜为“天下第一菜”。
大白菜又称菘菜、白菘、地菘，质嫩味鲜，营养丰富。每100克白菜中含有维生素C37毫克、钙140毫克、磷50毫克。这些维生素和矿物元素可渗入人体代谢，维持心脏、神经、消化系统的正常功能。此外，白菜中所富含的大量纤维素，又能通导大便，使体内、特别是肠道的毒素随粪便排出体外，有助退烧并改善高热患者的全身状态。
大白菜也有“菜中之王”的美名，还有“冬日白菜美如笋”、“白菜不如白菜”之说，以及“鱼生火，肉生痰，白菜豆腐保平安”的谚语等等。
大白菜有哪些功效呢?
大白菜有很好的补钙作用：大白菜中钙的含量很高，一杯大白菜汁的钙含量，相当于一杯牛奶的钙含量，而它的钙磷比例非常适合人体吸收。大白菜中含有的硒、铬等微量元素，有杀菌消炎、润肤养颜的功效，还有一定的抗癌作用。中医学认为，大白菜味甘，性平，有养胃利水、解热除烦之功效，可用于治疗咳嗽多，咽喉肿痛等症。
大白菜有很多药用功效：
大白菜跟加冰糖煎服，可治百日咳;白菜捣烂、绞汁，加温内服，可治消化道溃疡;新鲜白菜心切段，加醋、盐、香油、大蒜等调料，搅匀生食，可解酒精中毒;大白菜煎浓汤，洗患处，可治冻疮。
大白菜性味甘平，有化痰止咳、退烧解毒的功效。
大白菜有清热解毒作用，能排毒养颜：脸上长痘痘的青年人可多吃大白菜。
大白菜还有防癌抗癌作用：大白菜中含有一种吲哚一三一甲醛的化合物，它能促进人体产生一种重要的酶，这种酶能够有效抑制癌细胞的生长和扩散。大白菜含有的微量元素的钼，能阻断亚硝胺等致癌物质在人体内的生成，达成预防癌症的目的。大白菜含有丰富的维生素C，具有很强的抗氧化性，能够阻止致癌物质的生成和抑制癌细胞的繁殖。
