16万光年外的壮观球状星团(图)

球状星团NGC1846的位于距离我们16万光年的剑鱼座，其中包含有数十万颗恒星。(NASA)

美国宇航局的哈勃空间望远镜公布了一张球状星团NGC1846的最新照片，它位于距离我们16万光年的剑鱼座。这个包含着数十万颗恒星的球状星团位于大麦哲伦星云边缘，这是一个银河系的伴星系。在晚上的南方夜空中，可以看到这个球状星团的身影。

星团中那些蓝色或红色的点代表了那些明亮的老年恒星。而那些略显白色的则是正值中年的恒星，但是对恒星来说，所谓中年也意味着其年龄已经超过10亿年。

在这张照片中NGC 1846的边缘其他地方是许多形态各异的背景星系，它们的距离要比NGC 1846远得多。科学家们尤其对这张照片中中下方的一个模糊的蓝点感兴趣，这种天体被称为行星状星云，这是一颗恒星死亡之后爆发形成的产物。在行星状星云的中央，你会发现那颗已经死亡恒星的“尸体”仍然还在那里。

尽管科学家们现在还不能确定这个星云究竟是属于球状星团NGC 1846的一部分还是碰巧位于我们观察的同一视线方向，但是根据对这个行星状星云中央星体，以及星团成员星进行的速度测量数据来看，这一星云属于星团一部分的可能性较大。