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明朝时候，扬州有一个富翁，是开南货店发财的，他有一子、两孙，家庭之间，非常快乐。后来他病在床上，将要死的时候，将一秤秆，郑重的交付他的儿子。并嘱咐他道：“这秤是我起家的宝物，是用乌木做成的，秤秆中空，灌有水银，称出时，秤稍稍向上，水银注纽，别人见了，就以为重，而不知反轻；称进时，秤稍稍下倾，水银注尾，别人见了，就以为轻，而不知反重。我因此占了不少便宜，所以能获致许多的财富！”
他儿子听了，心中暗暗惊讶，父亲何以这样不道德？但因他正当病重，只好唯唯随顺，不便明言。后来他父亲死了，儿子就将这秆用火烧毁，并力行各种善事，扶危济困，养残恤老，孜孜如恐不及。他这样做是要想替亡父忏除罪恶。但由于真诚为善，却不到三年，家产耗去了一半。虽然这样，倒是他所情愿的，心中并没有什么不快。不料，膝下的两个爱子，竟相继死亡，这实在是太凄惨了。行善得祸，他因此常叹天道无知，因果颠倒，心中不免怨恨。
一夜，梦至一处状如宫殿，见一官员坐在殿上，当面告诉他道：“你父亲的财富，是他过去宿世所修布施的功德，今生命中该有，并不是依靠那杆水银秤；即使他不用那秤，也能致富。但是他用了那秤，徒然自坏心术，增加了一身罪业，至死不悟，自受苦报，这正是他的愚痴。那时，天帝因其用心贪恶，所以派下来‘破耗二星’（施展破坏和消耗的两个星宿），投生下来，作他的两个孙子、即你的两个儿子，以败坏你家的财产。家败之后，还要继以火烧。而你呢，正当受你父的余殃，非但衣食不丰，而且寿命也很短。你父亲生前以为有这许多家产，遗留给子孙，一定可以世代享受，舒适不尽。他哪里知道：好儿子不能长寿，孙子却是来败家的呢？现在，幸得你吁心善良，能消赎父过。天帝察你三年以来，真诚为善，始终无倦，这是很难得的，所以特命有关的神吏，收回那‘破耗二星’，所以你那两个儿子便死了。但是，不久将另降贤子，以光大你的后代，并增加你本身的寿算。你应当勤修善果，勿吁怨恨，才对呀！”
他醒来之后，恍然大悟，因此，为善更加坚定。后来，果然连生三子，皆成进士。
正是：
天意玄奥渺难闻，
但行善事莫稍停；
神灵自有造化手，
安排妥当至公平。
偶遇些子不明处，
不可嗟讶怨圣心。
果报从来无差失，
为公去私福满庭！
(事据《道德丛书》)
