美国加州大学北京中心主任唐占晞（John Thomson）日前回忆，当中国改革开放后，他曾问大陆编辑：“你们到纽约想看什么？”一年长的编辑郑重地说：“我们到纽约去，最主要是想了解纽约市党委怎么控制《纽约时报》？”唐占晞笑称：“我当时告诉他们，美国有两大党，但《纽约时报》不属于任何一个党，跟政府没有关系。但他们不相信，一脸疑虑。”
30年从50人增加到15万留美学生
据大陆媒体报导，2011年11月15日，在北京中关村办公室内，美国加州大学北京中心主任唐占晞（John Thomson）说，在33年前，他是美国驻华联络处一等秘书。
当中美两国领导人在达成互派留学生的共识后，两个承担具体工作的人，成为中美双方落实政策的直接接口。美方就是唐占晞，中方则是教育部外事局出国处工作人员郭懿清。
唐占晞说：“当时没有人想到中国会同意跟美国互派留学人员，也没有人会预料到，30多年后这个数字会从50增加到15万这么多。”
唐占晞：中国大陆陌生而可怕
上世纪60年代初，美国海军陆战队队员John Thomson访问台湾后，对中国文字和文化产生兴趣。他开始学中文，并取了一个中文名字“唐占晞”。
唐占晞回忆称：“当时美国很少有人学中文，对我们来说，苏联很恐怖，是第一个不能去的地方，而中国大陆也是个陌生而可怕的地方。”
他要深造中文，能选择的地方只有台湾和香港，因为“不想去中国大陆，中国大陆也不让进”。1966年，在成为台湾师范大学中文系的留学生后，他几乎天天能看到或听到“光复大陆”的标语和口号。
1978年6月，被调往美国驻华联络处的唐占晞抵达北京。他以新奇的目光，打量着眼前这片“共匪区”的土地……
据唐占晞回忆，经过商谈，中国教育代表团定于当年10月访问美国。在华盛顿的谈判进行得异常艰难。双方的分歧主要集中在留学生人数和专业范围。反覆商谈后，双方同意：“在1978年至1979学年，美方接受中方500名至700名留学生、研究生和访问学者，中方接受美方60名留学生、访问学者”。
在美方眼里，中国大陆的教育被“文革”耽误10年后，有些太先进的技术暂时还无法在中国运用，因此中国学生除了在名校学习外，还可以到一些社区大学学习。但中方明确表示，中国留学生只进美国的一流大学，学美国的一流技术。
中美建交前 第一批留美人员到美国
唐占晞曾问教育部外事局时任副局长胡守鑫：“你们怎么在那么短的时间内找到50个人的？”他说：“我们抓人。”唐占晞对胡的话至今信以为真。以唐占晞对中国历史和现实的了解，他认为：毕竟“文革”刚过，大家心有余悸，害怕万一去了之后，国家路线改了，就倒霉了，要么回不来，要么回来了被戴帽子。
1978 年12月16日，中美两国发表联合公报，宣布两国从1979年1月1日起正式建交。而这批外事局确定了50人的名单，其中女性不到10人的学生，最终被要求建交之前，必须到美国。这50个人被送到设在北京语言学院的出国人员集训部集训。集训期间不能请假，还要经常就集训内容进行严肃讨论。
后来，他们又被拉到美国驻华联络处办理签证。唐占晞看到，车上下来的50个人，大多穿着涤卡中山装，所有的纽扣都扣得紧紧的。唐占晞回忆说：他们大都40岁左右，不少人英文很差，可能事先背好了答案。不过还是给了他们签证。”1978年12月26日晚上八九点，首批留美学生登上了飞机……
不管到哪个地方 对方介绍情况好似念稿
一年后，唐占晞先后到大陆的几个城市出差，顺便想看看他原先准备的留美的宣传资料的使用情况。结果他发现，在一些图书馆，资料封面已被摸破，里面也被翻得十分破烂。而在另一些地方，这些资料从来没人翻阅。图书馆工作人员告诉他，“这套资料非常珍贵，我们锁起来了。”
当时，唐占晞不管到哪个地方，对方介绍情况时，第一句话总是：由于“四人帮”的干扰和破坏，我们现在还处在一种落后的状况。“到哪儿开头都是这样念，然后结尾是要实现四个现代化。”唐占晞边说边挺直身子，模仿那些人拿着纸念稿子的样子。
在送走和迎来中美双方第一批留学人员后，唐占晞还要落实美国的“国际访问计划”，即每年选几十个中国人到美国访问，包括媒体、教育等方面的人士。
第一批，他邀请了北京5家有影响的媒体的国际新闻编辑。他当时想：“媒体很重要，访问美国后，可以写文章报导，传播信息。”出发前，唐占晞和美国使馆的几个官员请这几位编辑吃饭，跟他们确定访问路线，并安排在各个地点的访问内容。
留美生问：纽约市党委怎么控制纽约时报？
在唐占晞看来，媒体人士一定要访问纽约，因为那里是美国的媒体中心。他介绍完纽约的情况后，问眼前的编辑：“你们到纽约想看什么？”
编辑们相互拐了拐胳膊肘，确定由一位稍微年长者发言。他非常郑重地说：“我们到纽约去，最主要是想了解纽约市党委怎么控制《纽约时报》。”
唐占晞回忆说：“我当时告诉他们，美国有两大党，但《纽约时报》不属于任何一个党，跟政府没有关系。但他们不相信，一脸疑虑。”
当他告诉几位编辑“美国总统有权力，但没钱，总统的预算必须得靠国会批准，国会不批准，总统就没钱”时，同样遭到了怀疑。
有中国民众称：“在中国永远不会出现这种情况，因为中国领导既有权力又有钱，国库的门对于领导来说永远开着。”“靠欺骗来维持自己的统治地位，注定不长久的。”
