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斗蟋蟀是中国民间的一项重要民俗活动，而且还是一项颇具“民族特色”的民俗活动。因为除中国或华人聚集的地区外，尚未听说其他民族亦如此酷好此戏。小小蟋蟀，牵动着千万人的心，从古至今，自宫廷到民间，喜好此戏者大有人在，以致历史上竟出了几个有名的“蟋蟀宰相”、“蟋蟀皇帝”、“蟋蟀相公”；至于民间的“蟋蟀迷”们，就更难以计数了。
斗蟋蟀究竟始于何时，已难确考。那么人们是怎样发现蟋蟀善斗并使之成为一种历久不衰的民间游戏呢？可以设想有如下几种可能：一是有人在很偶然的情况下，看到自然界的雄性蟋蟀在交配期间，为争夺配偶而展开搏斗，于是受到启发，好奇心驱使他们捉来雄蟋蟀，双双放到一起，因其它们格斗厮杀。二是宫女们或民间小儿在捕捉蟋蟀，放在笼中畜养以解闷的过程中，发现两只蟋蟀放在同一只笼中，就会出现时如仇敌般的争斗，于是开始有意识地引逗，从中取乐。比较而言，后一种可能更大。因为自然界的野生蟋蟀交配均是在晚上，人们可以听到雄虫招引雌虫时的鸣叫声，却不易发现两雄争风而搏斗的场面；况且这种场面一般不会出现。这两种可能的共同点都是先由无意间的发现导向有意识的驯养，并逐步发展为规模较大的斗蟋蟀活动。也不排除第三种可能，即斗蟋蟀是在斗鸡、斗鹌鹑启发下的友意识发现。既然皇帝酷好斗鸡，达官贵人趋之若鹜，又有因斗鸡而得宠者，一定会勾起某些“有心人”的嗜利之欲，他们便在其他禽虫中进行试验，结果发现蟋蟀的斗性最强，其场面之吸引人，一点儿也不亚于斗鸡，于是将蟋蟀精心畜养起来，或作贡品以邀宠，或留作自己闲时玩赏。此举逐渐传布开来，斗蟋蟀遂发展为一项人人喜爱的民间游戏，并且一直保存至今。
无论是哪一种可能，玩斗蟋蟀从发现至普及，其间并没有需要太长的时间。其原因首先在于游戏本身具有极强的娱乐性。另外玩斗蟋蟀十分简便易行，起码与斗鸡相比要简易的多了；既无需多大的财资，又不甚劳神费力，只要从野地里捉来，稍加调养，便可摆开战场，决一雌雄。斗蟋活动的发展普及，还有一个刺激性因素，即赌博。唐代赌风极盛，斗鸡、走马均可赌以金钱；民间妇妾小儿甚至以蝉鸣的时间长短比赛输赢。斗蟋蟀最初只是一种纯娱乐性的游戏，并没有用于赌博。但很快人们发现用斗蟋蟀进行赌博更方便，同时也更具刺激性。至于一般百姓，玩蟋蟀主要是为了取乐，即使赌之以钱，也无非是给斗蟋之戏添加一些“催化剂”，使之变得更有吸引力而已。由于金钱因素的加入，斗蟋蟀活动以更快的速度普及发展，至宋代就已经达到相当的规模了。
