北韩国防委员长金正日遗体告别仪式举行当天，即28日发行的北韩《劳动新闻》指出，金正日留下的最大业绩就是核武装。报道称：“核武装让曾处于大国缝隙中充满怨恨的弱小民族堂堂正正地挺起胸膛。”
金正日统治北韩的时间说长一点是被指定为父亲金日成接班人的1974年以后的37年时间，说短一点也是金日成1994年7月去世后的17年时间。在这么长时间里独自掌管国家的金正日给北韩人民带来的实际上只有核，而这一事实在金氏王朝史官们的眼中也是一种本事。
金正日和金日成开始共同统治北韩的1974年，南北韩的经济水平相差无几。而到去年，南北韩之间的人均收入差距拉大到19倍。据推测，金正日开始单独统治北韩的1995年北韩人均收入为80万韩元，而到去年仅提高到124万韩元。也就是说，北韩经济在15年时间里一直是原地踏步。金日成去世、金正日成为唯一统治者的1994年开始的4年里，有数百万北韩百姓饿死，数十万人为了糊口不得不背井离乡。他们至今还飘泊在中国和东南亚地区。韩半岛1945年份裂时，北韩将韩半岛核心产业设施的80%以上拿到手里。但是，金日成和金正日父子统治北韩的66年使这样一个国家变成让数百万百姓饿死的世界上最贫困的国家。
金正日统治期间，中国和越南分别于1978年和1986年推行改革开放政策，苏联和东欧国家也纷纷走上政治民主化和市场经济体制之路。而金正日却与这种世界大趋势背道而驰。他在宪法中删除了“马克思列宁主义和共产主义”用语，甚至摘下社会主义的招牌，将主体思想视为唯一思想，将金日成拥戴为朝鲜的始祖。
进入21世纪后，金正日陆续和韩国前总统金大中、卢武铉举行首脑会谈，批准开城工业园区和金刚山旅游项目，并将由此获得的金钱用于开发核武器和收买维护体制所必需的心腹以及北韩特殊阶层的忠心。金正日对中国推行改革开放政策的地方进行实地考察并发出“翻天覆地变化”的感慨只是暂时的，如果体制发生动摇，他就会关闭得不到分配的百姓的最后一个谋生手段——市场。在他的晚年，只要能赚到钱，什么都转让给了中国，包括地下资源开采权和港口租借权。
对于2400万北韩人来说，金日成、金正日和金正恩三代人统治的时代，是饱受饥饿和高压政策折磨的时期，对于5000万韩国国民来说，是在本来不是国境的国境另一侧目睹同胞饿死的充满怨恨的时期。
除了核武器之外，北韩官方媒体也找不到金正日给北韩同胞留下的其他遗产。但是，主张从民主主义角度，而不是自由民主主义角度教授韩国现代史的历史教授中，有很大一部分人还不如北韩官方媒体了解金正日。现在最需要的不是后代对金正日的评价，而是韩国当代历史教师们看待历史的正确角度。
