天文学家发现绰号“胖子”（El Gordo）的大型年轻星系团，这是迄今在遥远宇宙所发现的最大星系团。（图片来源：ESO网站）
由多国天文学家组成的国际研究团队，观测到一个非常炽热的大型年轻星系团（galaxy cluster），这是迄今科学家在遥远宇宙所发现的最大星系团。 这项发现将有助于科学家研究暗物质和暗能量这两种神秘的宇宙构成要素。
这个被正式命名为ACT-CL J0102-4915的星系团，有个“胖子”（El Gordo，西班牙语的胖子之意）的绰号，其光线在太空中旅行了70亿年才抵达地球。它由两个子星系团所组成，这两个子星系团以每小时几百万公里的速度互相碰撞。
主导这项研究的天文学家梅南提欧（Felipe Menanteau）表示，就这种距离或更远的距离而言，“胖子”是目前所发现质量最大、温度最高、同时散射最多X光的星系团。
研究人员指出，星系团经由一些较小的星系合并而成，是宇宙中因重力作用而聚合在一起的最大天体。其形成的过程相当依赖暗物质和暗能量的数量，因此，研究星系团有助于研究这些宇宙中的神秘构成要素。 研究人员希望以现有的宇宙模型了解星系团如何形成。
尽管像“胖子”一样大小和距离的星系团十分罕见，但这项新的发现仍与天文学家目前对宇宙的认知一致。天文学家认为，宇宙由137亿年前的大爆炸所产生，大部分由暗物质和暗能量所组成。
研究人员系以欧洲南天天文台（European Southern Observatory，ESO）的超大型望远镜（Very Large Telescope）测量“胖子”的星系碰撞速度及其和地球之间的距离，并以美国国家航空航天局（NASA）的钱德拉X射线天文台（Chandra X-ray Observatory）观测此星系团中的炽热气体。
上述研究成果于1月10日在美国德州举行的美国天文学会（American Astronomical Society）会议上发表。
