现代医学中的音乐疗法，是通过生理和心理两个方面的途径来治疗疾病。一方面，音乐声波的频率和声压会引起生理上的反应。音乐的频率、节奏和有规律的声波振动，是一种物理能量，而适度的物理能量会引起人体组织细胞发生和谐共振现象，能使颅腔、胸腔或某一个组织产生共振，这种声波引起的共振现象，会直接影响人的脑电波、心率、呼吸节奏等。
而东方文化有早熟的音乐理论，中国医学重视健康疗病与音乐的关系，故中国古代有大量音乐治疗、音乐养生的实践。虽然大多数随时间流逝而散失了，但是也保留了一些文字记载，尽管这仅是古代医学海洋中的凤毛麟角，但留下的这一点也却是很有趣的、很有启发、有意义的。现举几例音乐疗病的医案：
1、歌舞复乐治相思
古代命名一种疾病叫 “小儿相思”，确实小儿亦有相思病，但古人这种的小儿相思与今天所指男女恋人爱依之情有差异。小儿相思主要指婴幼儿被剥夺了熟悉的朋友、玩具、音乐、亲人等习惯的环境后，会“杵其心”，而产生的行为退步，如智力停滞，饮食减少，行动迟缓，睡眠不好等症状，也包括音乐、舞蹈在内，治疗恢复其原来的熟悉环境而治愈的。
明代著名的儿科医学家万全，尤对小儿相思病有深刻的体会，仅在《幼科发挥》一书中就记载五个小儿相思病案。如汪元津的幼子，患一种怪病，间歇性寒战、高热、手足伸缩交替抽动，用泻肝散、琥珀抱龙丸，以平其肝，但效果不理想。万全仔细观察，发现该小儿喜睡，二目不能开，考虑到思喜睡者，非脾困，神“昏欠惺惺”（醒悟、聪慧），目属肝，眼睑属脾，合目不开者，非亡魂也，乃神倦也。以前小儿目欲开欲合可知，其中另有原因，诊断为“小儿相思”，必须恢复其以前生活的规律，及其玩耍的习惯。万全问乳母平时生活习惯，喜欢的好朋友，喜好玩耍的方式，爱听的音乐是什么，于是“令其家中平日相与嬉戏者，取其小钹之物，在房中床前，唱舞以娱之”。这样招来小儿平时的小伙伴们，打锣敲鼓，嘻戏玩耍，唱歌跳舞，以开小儿之心，以恢复病前的正常行为。不到半天工夫，病儿眼睛睁开，如此心疗十天，疾病痊愈。万全对儿童心理需要掌握得很好，音乐行为治疗运用十分到位，是值得称道的儿童心理治疗专家。
2、忧郁结块欢乐疗
著名金元四大家之一的张子和，现存的《儒门事亲》等医籍中还有它10个心理治疗医案，甚称中一代的心理治疗大师。他曾治疗一位富家小姐，她患的是郁证，病因是听到父亲在外遭到不幸而亡，悲伤至极、痛哭不已、不思饮食、心下痞满、两胁疼痛。先发现心下似有一痞块，渐渐增大，个多月后，便有杯子大小的一个结块，十分疼痛，如现在所说肿瘤之类。用药无效，于是想用针刺、艾灸，但小姐惧怕，求于张子和。子和问清病因后，想此病既没有必要用针灸，也没有必要用药物，应该采取心疗。
他去诊病那天，刚好碰见巫医在其旁，他很灵动的学巫医的咒由、歌唱、舞蹈、杂耍，以逗乐患者，改变其不良心境。她被有趣的歌舞、稀奇的模样逗得开心，开始小笑，后来忍不住大笑起来。甚至不敢面视医生，只好对壁捧腹大笑。她几个月来，从未有这样开心过，通过快乐情绪的感染，音乐的熏陶，道理的开导，作为书香门第，她自己也懂音律，并用之解郁开忧、寄托情怀、升华感情。这样就改变了原来忧郁的心情，情绪乐观起来，恢复了以前正常的生活，胸部结块渐散。心病还需心药医，音乐便是心药之一，此病案记入《儒门事亲·因忧结块》。张子和解释中医机理是：由于因忧结块，通过喜笑使百络舒活，《内经》把这叫做“喜胜忧”，即“以谑浪亵狎之言娱之”，采用音乐语言进行治疗。张子和强调音乐治疗古代就有，须用药哉，如果心病仅知道用针药，反而增加病人痛苦，音乐心理治疗，一点没有痛苦，在快乐中进行。但当时如何学巫医，采用的么旋律，如何情景下歌舞，现在无法考证，如果在今天可采取欢乐的乐曲《步步高》之类的明快旋律。
3、伶人歌舞解怒病
张子和在《儒门事亲》中还有一个音乐治疗医案。某官人的夫人得了一种怪病，她叫呼饥饿，但不想吃东西，不时怒骂，口中不断涌出污浊的恶语，甚至声称要杀左右的人。官人八方求医，许多医生用药处方皆无效，这病一拖近半载。最后请张子和诊视，张子和去时见贵夫人正在打骂左右的人，将碗、筷、桌子掀一地。张子和看后摇头说：“此病是药物难治好的，此病病在心，要采取另外的方式才能有效治疗”。于是叫两名能歌善舞的妇女，面部化妆涂上红色，穿着奇特，装着伶人的样子，在她面前载歌载舞地表演，其贵夫人转怒为喜，大笑起来。
第二天又叫伶人换了装饰，跳一种“角牴”（顶牛）的歌舞戏，使贵夫人很快乐。同时在旁边摆了一席美餐，另找了两名胃口好的妇女，大口大口地吃，并且一边吃一边夸食物的美味，贵夫人大笑后，看见美食的情景，引起食欲，似乎肚子饿了，主动要尝一下，这是半年来未曾有过的事情。这样数天的音乐、舞蹈、戏剧治疗，及其饮食行为的诱导，怒气减少，饮食增加，竟不药而愈，以后还生了一个儿子，官人对张子和是感激不已。
生动的故事可以说明音乐治疗的神妙作用，尤其对由心理因素引起的疑难杂病。张子和记完此案以后，感慨地说：“医生治疗贵在有才气，要有广泛的知识，针对不同的疾病，灵活运用，哪里只局限于针药呢？音乐、心理治疗也是一个重要方向，否则，不能适应千变万化的疾病。”
4、征鼓痛击泻热毒
音乐治疗多是以优美旋律的感染，或歌声哲理的感化，作用于理智、情操等方面，我们称为“王道”治疗音乐，但也有为一种“霸道”音乐声响，发泄振荡来治疗，这更多作用于机体，使之产生某些效应而治病。如辽代契丹族医生耶鲁敌律，对宰相夫人（枢密使妻）的顽疾怪病（沉疴），认为是“心有蓄热，非药石能及，当以 ‘意疗’，因其聩，聒之使狂，用泄其毒则可。于是令大击钲鼓于前，翌日果狂，叫呼怒骂，力极而止，遂愈”（《辽史·耶鲁敌律传》）。对于这种蓄热，要使它发泄出来才能愈，就布置行军的钲鼓，大击大擂，造成令人难耐的噪音，激怒病人发狂，将病人推向极端，从而通过声音发泄震荡，吐出怒气。从心理动力学观点来说，使气得以发泄而治病。泄出心中蓄热，病就好了。这是符合“阳极而阴”的原理，十分困倦后而休息病愈。当然这种“霸道”音乐治疗与辽国北方少数民族好斗粗犷、直率爽快的民族习惯有关。
“霸道”音乐治疗，明代医生陈光远有一病例，他在远行路上，遇昏迷厥死的小儿，家中准备安葬，陈光远看后，认为是水痘，是假死，叫家人把小儿卧于沙中，敲击金属发出声音，古代军乐器钲、铙两种似铃之乐器，观者如墙，以为是搞欺骗，不久果然小儿苏醒。它的原理是：五行学说中，土→金→水依次相胜，五行学说认为土（母）能生金（子），金（母）能生水（子），所以，让小儿得到土气，通过声音振动，使金气疏通，金旺可生水，而钲铙属金，金为水之母，金响则水痘应声而出（《苏州府志》）。
这类治疗现在称为：“声波治疗”，有专门的仪器及方式方法，其治疗机理的解释，从物理学出发，大异于古代的阴阳五行。俄罗斯中央军事科研医院泌尿科，就运用声波治疗仪治疗肾部疾患，让病人脸朝下躺在卧榻上，一台专门仪器发出的一束声波，射向他的腰部，病人顿感体内有一阵舒适的轻微颤动。10分钟后，一次治疗结束。声波的频率约为3000赫。专家们指出，3000赫的声频能治疗多种内脏疾患，激发有功能障碍的脏器，发挥出应有的潜力。比如，能使机能下降三分之一的肾脏康复，使能仅为60％的脏器恢复到80－85％。声频疗法无副作用，效果比较稳定。一旦某个脏器的机能恢复后，至少可以维持若干年，并且可以反复治疗。此外，声频疗法还能使70％的胆道机能障碍的病人恢复健康，并通过激发胆道机能的潜力，来防治胆结石的形成。
5、欧阳修学琴愈病
宋代著名文学家欧阳修（1007－1072年），是著名的文学家和史学家。他坚决地站在革新派范仲淹的一面，关切国事，同情人民的疾苦。他指责那些 “先荣而饱”的人，不知为天下忧，又“禁他人使皆不得忧，而能忧天下的人，又皆远贱”（《读李翱文》）。他指出王朝诱民、兼并、徭役等大弊（《原弊》），主张轻赋税，除积弊，实行“宽简”的政策。由于他直言敢谏，屡遭诬陷和贬官。但由于他政治上、文学上的才能为王朝所重视，贬官不久，又得到起用。
后来官越做越高，名气越来越大，政治上倾向于保守，因此，反对王安石的“新法”。在矛盾的仕途中，他曾患有严重的忧悒症，遍请名医，医治无效，后来“退而闻居”，“学琴于孙友道滋，受宫音数引，久而乐之，不知疾之在体矣”（《寿亲养老新书·置琴》）。就其医理而言，宫音属古代五声之一，归脾，脾主思，思可解忧，故以宫音醒脾而解忧。以现代音谱标记，宫音在音阶排列为1、2、3、4、5、6中的1（DO）音，宫调式乐曲则以宫为主音，多具有深沉古朴，舒展苍茫的风格。如可能为古典乐曲《九行》之一，古代著名琴曲《关山月》的调式为五声宫调式，有发人幽思的十分强烈的感染力。欧阳修不仅自己深深得益于操琴玩曲，而移易性情，而且还通过其切身体会，道出了“欲平其心，以养其疾”的心得，认为，抚琴可以“听之以耳，应之以手，取其和者，道（导）其湮郁，写（泻）其忧思，感人之际，亦有至者”。他的朋友杨置，因心情抑郁致病，欧阳修特地送给他一张琴，告诉他，用药物治疗不如以琴曲来寄托情怀和排遣忧思，并将其亲身经历及体会撰写了一篇《送杨置序》。这便是我国古代用音乐进行心理治疗的范例之一。
6、太子榻前琴疗病
西汉初辞赋家枚乘，写了篇著名的《七发》，它不仅是一篇繁富优雅的文学佳品，也是心理治疗的一支美妙的畅想曲，其中有一段生动的音乐治疗记载。此文是他假托楚太子病，吴客（心理医生）通过心理病机分析后，以精辟的道理，畅快的词语，配合音乐的启示，使太子意念远驰，痛快想象，身出透汗而病愈。《七发》心理治疗从近到远，又从远到近，有七层说理，第一层是音乐的动听；第二层是饮食的可口；第三层是车马的名贵；第四层是游览的奢侈；第五层是打猎的壮观；第六层是长江观涛的情趣；第七层是要言妙道。这过程中包含有与现代说理治疗、音乐治疗、旅游治疗、想象治疗、行为治疗等许多方面相近似的内容。现择相关译文于下：
吴客说：“现在太子的病，可以不用药石针灸，而用精深道理进行心理治疗，你不想听听吗？”太子说：“我愿意听。”吴客说：“龙门山的桐树，高达十丈还没有分枝。中心纹理盘曲，树根分布很广，上有千仞的高峰，下有百丈的深涧，急流逆波摇荡它，它的根半死半生。冬天的烈风霜雪刺激它，夏天的雷电打击它。早晨有鸟鸣，晚上有鸟宿。孤鸿在上面呼号，鹍鸡在下面哀叫。于是在秋冬之间，叫最精于弹琴的师挚砍下它来作成琴。用野茧的丝做弦，用孤子的带钩做隐，用九子寡母的耳珠做琴徽。叫师堂弹奏那名叫畅的曲子，叫伯牙来唱歌词。那歌词是这样：‘麦芒尖尖啊野鸡晨飞，面向废墟啊背倚枯槐，道路穷绝啊溪流迂回。’鸟儿听了，拢起翅膀不再飞。野兽听了，垂下耳朵不想再走。虫蚁听了支起嘴巴不再前进。这是天下最感动人的歌声，太子，您能够勉强起来听听吗？”吴客首先让他体会音乐的意境和歌曲的优美，转化其心境，是吴客治病的打门锤，当然，以后还一步一步深入，太子心病入手于音乐，还要综合心理治疗，才能全面凑效。今天有音乐治疗一法，但多数音乐治疗仍需配合其它治疗方式，综合治疗才能收到最佳的效果。
