在古代波斯帝国广袤的大地上，曾经兴起过一个奇特的宗教——拜火教。至今为止，人们只知道有关这个神秘宗教的少得可怜的信息，虽然它们听起来已是足够让人惊奇。但我们在这个宗教的有关历史文献中，仍然找寻到了以下这个故事中一些朦胧的影子。据说，主宰这个宗教的是一个狮头人身、长有双翅的奇特生物。他是由一个凡人经过特殊的修炼而成为的神。他能够让死者复活，能够拯救受苦受难的人于水火之中，他受了神的旨意而来到人间，来帮助更多的人返回天庭。
这是一个十分离奇的传说，很难弄清其中究竟有多少真实的成分。不过，拜火教确实有一个十分古怪的仪式——梅尔卡巴。相传，凡是受到过梅尔卡巴洗礼过的人，就能够上升为神。但是并非每一个拜火教教徒都能接受这一秘密仪式的洗礼。事实上，他们中的大多数人并未能如愿地返回天庭，而只能默默地消失在人世之中。但是他们并不为这样的结局所动，依然前仆后继地进行修行和礼拜，乐此不疲。到底是什么力量使他们投身于此呢？难道仅仅依凭心中的欲念就能够做到吗？拜火教的教主，那位狮头人身的怪物，还代表着日、月、土三者同一。据说，这也是拜火教修炼的三个阶段。经过一段时间的修炼，可以看见土(鹰)、而后可看见月(牛)、再后可看见日(狮)，再经过修炼，就能飞升天堂，转变成神。
奇怪的是，为什么一定要经历这三个阶段，才能够成为神呢？或者说，神之为神，难道与这三种动物有着某种奇特的联系吗？由于拜火教教规的规定，不论任何教徒，只要对他人讲述了教会内部的事情，就丧失了成为神的可能，加上年代古老，我们已很难发现能对此作出解释的信息了。我们只能据此猜测：那种所谓的神也许就和拜火教的教主一样，是一个人兽合体。若果真如此，那么遍布于世界各地的关于斯芬克斯的描述就可能会基于一个这样的事实：可能存在着一种人兽合体的生物，由于它外形奇特，分布广泛，而被人们误认为神灵下凡。如果我们的推测更大胆一些，人，也许就是从人神合体的神的身体中剥离出来而降至人间的！可是，为什么一定是人、狮、鹰、牛这几种生物呢？
拜火教，在中国古籍中称为“祆教”，希腊人称之为“锁罗亚斯德教”。其创始人是波斯的查拉图斯特拉，希腊语为“锁罗亚斯德”。拜火教是一个典型的二元神宗教，认为世界由善恶两个本原构成，分别受到智慧之神阿胡拉马兹达和恶魔阿赫里曼的统治。阿胡拉马兹达还有六个附属神，分别掌管一个领域并代表阿胡拉马兹达的一个优秀品质。因为祆教典籍中称阿胡拉马兹达和阿赫里曼同样是时间之神的儿子。所以后来在伊朗有形成了一个“佐而文派”的宗教派别，他们认为时间大神佐而文是世界的最高主宰，是高于阿胡拉马兹达的。但是这个说法没有得到祆教正统派的认可。在历史上，波斯帝国阿黑门尼德王朝和后来的萨珊帝国都以祆教为国教。后来萨珊帝国被阿拉伯帝国灭亡，祆教也就逐渐被伊斯兰教所取代。直到今天在伊朗、巴基斯坦和印度古吉拉特邦的一些沿海山区还有祆教信徒存在。
琐罗亚斯德教（袄教）
大流士一世以严密的制度和立法巩固他所继承的帝国，定琐罗亚斯德教为国教，推崇光明、真理和正义，琐罗亚斯德教迎来了它历史上第一个黄金时期。其创立者波斯先知查拉图什特拉（前628——551），意为金骆驼一样的男子，希腊语则称作琐罗亚斯德，传说中最伟大的炼金术士。他出生在米底地区埃利阿那……瓦伊觉的一个牧主家庭，父母名叫波鲁沙斯巴和杜哈丹。他20岁时开始弃家隐居。10年后，在其家乡的丹莱西河岸，阿沙斯巴德•沃赫•麦诺（意为美好的思想）找到他，把他领到众神之王那里。他经过和神交谈，接受神的启示开始传教。但因遭到谎言的追随者即当地祭司们的极力反对，10年之内只收了7个门徒。于是，在善神的引导下，他来到大夏总督、大流士的父亲希斯塔斯皮兹的宫廷，经过2年，克服了重重阻力，终于使总督皈依了他的宗教。这时他已是42岁了。此后他的学说得到迅速的传播，教徒遍布整个伊朗。他在晚年进行了对异教徒的频繁的圣战，最后在一次战斗中被名叫杜尔伊•帕拉达拉格的人杀死，终年77岁。去世后人们把他的言论辑录成书，这便是拜火教的圣书《阿维斯塔》，意为知识、谕令或经典，俗称《波斯古经》，里面包含有宇宙中所有的智能。
琐罗亚斯德教的主宰者是一个狮头人身、长有双翅的奇特生物。他是由一个凡人经过特殊的修炼而成为神。……《梅路西》是《旧约》的一个十分古老的副本，流传于公元3世纪的欧洲：“人们看见有千只生物在空中打斗，它们有着狮身、人头、牛尾、鹫翅，那些奇特的生物偷走了伊凡卡天神护佑万物的《智能之书》，惹恼伊凡天神。于是，他命自己的儿子优加天神夺回圣书。双方在迪拜进行决斗，优加天神终于胜利，夺回了圣书。被贬下凡间称为斯芬克斯，从智能女神缪斯那里学会了许多深奥的谜语，生性十分凶残的斯芬克斯便以此来残杀平民。他整年日夜守候在悬崖峭壁之间，或是通衙大道路口，强行挟持过路人猜出他所叙述的谜语，如果猜不立刻就将这些人撕裂成碎片吞食，结果无数无辜身遭其害，就连国王克瑞翁的儿子也惨遭厄运。一时间人心惶惶，为了铲除这个恶魔，克瑞翁国王下令：“如果谁能够征服斯芬克斯，他就将自己的王位禅让给他，并可以娶王后为妻。重赏之下，必有勇夫，希腊有位名叫俄狄浦斯的青年揭榜应征。当他找到斯芬克斯，斯芬克斯就出了这样一个谜语：“能发出一种声音的，在早晨用四只脚走路，中午用两只脚走路，晚上用三只脚走路，在一切生物中，这是唯一的用不同数目的脚走路的生物。脚最多的时候，正是速度和力量最小的时候。这是什么？”俄狄浦斯略加思索，立即回答说：“这是人呀！”小孩的时候，是生命的早晨，小孩刚开始学走路的时候，是用两手两脚爬行，这就是在早晨用四只脚走路，虽然脚最多，却正是速度和力量最小的时候。长大后，成为壮年，用两只脚走路，这是生命的中年。但到了年老体衰的晚年，走路需要扶持，因此需要拄着杖，以拐杖作为第三只脚。正确的答案使斯芬克斯因失败跳崖自杀。国王克瑞翁除了兑现自己的诺言外，为了让人们记住这个恶魔，便在斯芬克斯经常出没的地方用巨石刻上斯芬克斯的形象，这就是狮身人面像的由来。……那本圣书后来又被偷走，藏在狮子座的附近。早在这之前，许多专家和学者就认为，狮身人面像是12000年前的远古文明留下的。狮身人面像其实就是四个星座的合体。狮子对应着狮子座，象徵着权利，代表社会的政治；人头对应着天秤座，象徵着精神，代表社会的宗教；鹫翅对应着天蝎座（在古代天蝎座又被称为天鹰座），象徵着智能，代表社会的科技；牛尾对应着金牛座，象徵着富有，代表社会的经济。哈瓦斯博士说在狮身人面像底下留下了许多记录，希望后人找到之后可以启发人类对史前时代有更多的认识。……但大部分都被亚历山大帝给摧毁了。剩余的部份在公元第3世纪的时候再度被整理出来。
第一部分是《阿维斯陀》的主体，其最古老部分……伽泰意译神歌，是祭司向神供献祭品时所唱的赞歌和祷词。第一部分主集全称耶斯那。《阿维斯陀》的分叫维斯帕拉特，也称为小祭祀书，内容是对各种守护神等的赞颂；维提吠达特为《阿维斯陀》的一部分即驱魔书；耶斯特即赞颂书，为《阿维斯陀》的第四部分，内容是对各种神和天使的赞颂；库尔达也称小阿维斯陀，即短的赞歌或祈祷书，为《阿维斯陀》的第五部分；其它零星和片断的颂歌构成《阿维斯陀》的第六部分。其它《智能之灵》和《阿替拉华夫传》；前者是一本基于推理写成的教义之书，后者是记述阿替拉华夫下到阴间的经历。拜火教相信，在天地开辟之初，有精神事物两大原因共同作用，由此二大原因协力而成世界，这二大原因也同样规定了我们人类的命运，教义的核心是善恶二元论，世界创造之后此二大原因尽责退职，善恶二大原理随后出现，各分治其领域，世界遂化为善恶正邪不断争斗的场所，实际成为善神（光明之神）阿胡拉•米兹达和恶神（黑暗之神）阿赫里曼之长期对立斗争，这一过程总共历时12000年。在第一个3000年中，阿胡拉的光明世界与阿赫里曼的黑暗世界并存，当中有虚空隔开。及至后者向光明世界进攻，于是创世过程开始。阿胡拉在地球上面，在它的不可把捉的光明王国内，放置那坚固的苍穹，这苍穹高在天上，尚完全为那最初的原始光明所围绕着。在地的中间有一高山名阿尔波这山的山顶直达到原始光明。而恶神阿赫里曼居于地底深处。在第二个3000年中，光明王国一直扩张到天上坚固的苍穹，到阿尔波第山上，且又到地上直至第三时代。这时此前只局限在地下的黑暗世界的阿赫里曼才冲进阿胡拉的形体世界，与他共同主宰这世界。于是那介于天与地的中间分割为光明黑暗两半，这两个形体世界就彼此对立，一是纯洁而善的，一是不纯洁而恶的。阿胡拉预知未来，约定双方持续斗争9000年；阿赫里曼只能知过去，同意这一约定。阿胡拉预见到阿赫里曼将破坏他创造的宇宙，就事先创造了6位天神，充当他创造并保护宇宙的助手。这6位天神分别是：“1巴赫曼，在天国代表阿胡拉的智能和善良，后被奉为动物神。2、阿尔迪贝赫什特，在天国代表阿胡拉的至诚和圣洁，被奉为火神，是宇宙和人类秩序的保护神。3、沙赫里瓦尔，在天国代表阿胡拉的威严和仁政，乃天空之主，守卫大地，负责救助穷苦百姓，是为天空之神；4、斯潘达尔马兹，在天国代表阿胡拉的谦恭和慈爱，被奉为土地女神。5、莫尔达德，在天国代表阿胡拉的永恒和不朽，被奉为植物女神；阿达，在世间代表阿胡拉掌管人类的悲欢，被奉为幸福女神。这六位天神为阿胡拉所创造，但又参与了宇宙的创造和保护。尽管名称和职司各异，但各神性质相同。也就是说，尽管他们有各自的独立性，但共一个主体阿胡拉，因而称为七位一体神。6位天神分别代表阿胡拉的各种优良品质，共同组成了体现所有美德的善界至上神。阿胡拉又预言斗争的结局是黑暗世界的消灭，阿赫里曼惊慌失措，堕入暗界而瘫痪，以情欲为武器利用女性污染正直的人的灵魂。并创造四季和疾病，令夏天灼热非常，冬天冰冷难耐，人们饱受疾病灾变所困。阿胡拉于是创造天空、星辰、月、日等，最后是原牛和原人迦约玛特。阿赫里曼再一次进攻。它创造出毒蛇和各种害虫杀死原牛。原牛的骨髓在地上生出植物；原牛的种子生出各种有益的动物。它杀死原人，原人的种子藏在地下，40年后生出大黄，从大黄中生出一对伴侣……玛什耶和玛什耶那，他们就是人类的祖先，于是与黑暗开始混战。在这善与恶的斗争中，人有选择自己道路的自由，或是以善念、善行、善言参加善的王国，或者相反。善者死后很容易走过裁判之桥，进入无限光明的天堂。恶者过桥时，桥面变得如同利刃，使他们堕入地狱受与罪恶相当的苦。那些善行与恶行相抵消的人留在中间地带，无痛苦亦无快乐。在这人的世界开始后的3000年，琐罗亚斯德出现，以善的宗教教导人类。这时余下3000年，每一个1000年末有一个救世主，即索什扬，他是从琐罗亚斯德藏在湖中的玉液里生出来的。形体世界是善与恶斗争的舞台，在不停的对抗中此起彼伏，但光明与黑暗的斗争本身并不是一个绝对不可解决的对立，而是一过渡的阶段，奥尔牟兹德，光明的原则，将最后取得胜利。拜火教：“世界经过三个时期的创造，才出现今天的人类。第一个时期的人类天真无邪，身材高挑，长命百岁，但后来”魔王”却向至尊之神阿胡拉•马兹达发动战争，结果引发一场惊天动地的大灾难。第二个时期，魔王重施故技，但这回未能得逞。善与恶在第三个时期相互牵制，取得完美的平衡。到了第四个时期（现今人类所属的时期），邪恶的势力渐占上风，完美的平衡被打破。根据他们的预测，人类的第四个时期即将终结。祆教经典记载，古代波斯人的祖先居住在地球上的乐园。这个名为“雅利安纳乐土”的人间福地，是至尊之神阿胡拉在人类历史的第一个时期创造的。它是雅利安人种的神秘发源地，也是他们最初的家园。那个时候，雅利安纳乐土气候温和，物产富饶，每年七个月是夏天，五个月是冬季。这个草木茂盛、流水潺潺、野生动物四处出没、五谷年年丰收的人间福地，一夕之间转变成不见人烟的荒野，每年有十个月覆盖在冰雪下，只有两个月是夏天。这个恶果，起因于魔王安格拉•曼尤发动的战争。至尊之神阿胡拉说：“我，阿胡拉•马兹达，创造的人间第一个乐园是雅利安纳……浑身散发死亡气息的安格拉•曼尤偏要跟我作对；他创造一条大蛇，带来大风雪。如今每年十个月是冬天，只有两个月是夏季。水结冰了，泥土冻僵了，树叶落尽了……漫天大雪纷飞，大地白茫茫一片。这是最悲惨的灾祸啊……
显然，雅利安纳乐土的气候突然发生剧烈的转变。祆教经典对这点说明得很清楚。经文中提到，灾难发生前，至尊之神阿胡拉召集天上众神举行会议；“雅利安纳德高望重的牧羊人，正直的伊马”，率领一群有德行的凡人列席旁听。集会中，阿胡拉趁机警告伊马，魔王即将发难，人间将面临一场大浩劫：“阿胡拉对伊马说：“正直的伊马……酷寒的冬季挟带着凶猛无情的冰霜即将降临人间。大地将被严冬笼罩，四处大雪纷飞……”“世界上的三种动物全都灭绝：“出没在野外的，栖息在高山上的，居住在山谷农庄畜栏里头的。”赶快建造一座地窖吧！四面的长度要和跑马场一样长。不论大小，从每一种动物中选择几只作为代表，带进地窖：“牛、驮运货物的牲畜、人、狗和鸟儿。莫忘了把火种也带进去。”把水引进那儿，让它流动，让鸟儿栖息在水边常青的树木上。从植物中选择最芬芳可爱的，从果子中选择最甜美多汁的，把它们的种子贮存起来。躲藏在地窖里，这些植物和动物就不会灭绝。记住，凡是身体畸形的、不能生育的、精神错乱的、个性奸险凶暴善妒的动物，全都不得带进地窖；牙齿残缺不全的人和麻疯病患者也不许进入……”除了规模不同之外，伊马奉天神之命建造的“地窖”和诺亚奉上帝之命建造的“方舟”之间，其实只有一个差异：“方舟是用来逃避淹没全世界、毁灭地上所有生灵的洪水，而地窖则是用来躲避一个冷得出奇的、把大地覆盖在厚厚一层冰雪下、冻死所有生灵的寒冬。祆教的另一部经典《班达希经》，保存了祆教原始圣典《火教经》失佚的部分古代经文。这部经书对雅利安乐土遭受的冰雪灾祸有进一步的描述。魔王安格拉向人间降下”凶猛无情的冰雪”，同时也”向天堂展开攻击，搅乱天堂的秩序”。《班达希经》告诉我们，这场攻击使魔王得以控制”三分之一的天堂，让它变成一片漆黑”，而此时漫天冰雪正一步一步逼临人间。
索什扬最后一个出现并进行战斗时，历史传说里的英雄和妖魔都复生参战，最后所有死者都复活了。彗星戈契希尔降落在大地上，燃起大火，一切金属熔化为浆液，形成滚滚灼热洪流。所有的人，生者死者都要度过洪流，善者如同浴于温暖的乳中，经过考验和净化入天堂。诸神和妖魔进行最后的战斗，结果是后者的失败和消灭，恶魔永久堕入黑暗地狱；大地平衍广阔，净化了的世界安逸宁静……因此，拜火教以火为光明之神阿胡拉的化身，以拜火为崇尚神之表现。火是善神的标志，是光明和生命的象征。信徒必须坚持对火的崇拜，必须坚持三善原则即善思、善言和善行，死后灵魂才能获得拯救。……日、月、土三者同一是拜火教修炼的三个阶段。经过一段时间的修炼，可以看见土（鹰）、而后可看见月（牛）、再后可看见日（狮），再经过修炼，就能飞升天堂，转变成神。他能够让死者复活，能够拯救受苦受难的人于水火之中，他受了神的旨意而来到人间，来帮助更多的人返回天庭。受过古怪的仪式……梅尔卡巴洗礼的人，就能够上升为神。但是并非每一个拜火教教徒都能接受这一秘密仪式的洗礼。事实上，他们中的大多数人并未能如愿，而只能默默地消失在人世之中，不论任何教徒，只要对他人讲述了教会内部的事情，就丧失了成为神的机会。但是他们并不为这样的结局所动，依然前仆后继地进行修行和礼拜，乐此不疲。灵魂前往死界时，必须先渡过丁巴特桥，为善者到达此桥时桥会变宽，使其安然通过；多行不义者渡过此桥时，桥便会缩成一线之宽，使灵魂跌入地狱。忠实遵守教义者才能渡过一条泪河进入天国，吃到生命树结成的长生不老果实。而那条泪河，是由死者亲人的眼泪所汇集而成的河流。原来泪流成河是真的存在，失去至亲是一件多么痛彻心扉、久久无法平复的伤痛。
