华人对一个人的称呼很有意思，有姓名、名字、名号、姓氏等等，说起来是一门很深的学问。今天我们要讨论姓氏是什么？姓氏又是怎么来的呢？
首先，我们先说一个人的姓是怎么来的。按照个人的经验，我们大部分人的姓都是从爸爸那边继承来的。因此，像我们这样的习惯又被称为“从父姓”。那如果是这样的话，爸爸是不是又姓爷爷的姓，爷爷姓曾祖父的姓，曾祖父又姓高祖父的姓……往下追查下去啊，是无穷无尽的。
但如果是这样，那中国人的姓是不是只会减少，不会变多啊？因为现在的姓都可以往前推到古时候，但是古时候的家族，在天灾战乱中灭绝以后，姓就传不下来了。
然而其实中国人“姓”的数量却是不断在增加的，而最主要一次大规模的增加，就是在距离今天2,200年前左右，大约是战国时代到秦朝的时候。
介之推是春秋时代晋国的忠臣，又名介子推，作为不慕虚名，不计报酬的晋国国君晋文公的忠厚臣僚，留下了很多故事，被民间社会广为传颂。如“割股奉君”、 “功不言禄”、“功成身退”。传说文公为哀悼介子推，下令全国介子推被焚的三月五日为火禁日，禁止烟火，仅食寒食，并从此形成了中国古代一个著名的节日 “寒食节”。虽然寒食节的真正起源并非来自于此，但将纪念介子推作为寒食节起源的说法却更为流行，甚至后来寒食节逐渐被清明节取代，许多人又把纪念介子推 作说成清明节的起源。
在中国遥远的古代，一般平民相互之间称呼是不使用姓的。因为整个国家可能只有两、三个姓，很多人的姓都一样，基本上也就不使用了。像是我们常常听到的古代名人如：介之推、烛之武，他们既不是姓介，也不姓烛，介之推的意思是“介”这个地方一个叫“推”的人，所以他们留下来的只有名，以及居住地。
那是谁在使用姓呢？谁在用氏呢？为什么我们现在会使用姓呢？
其实在古代贵族中，一般称呼上只有女生用姓，男生则用氏。从现在的字上面看，姓也是“女生”两个字合起来组成的。女生使用姓的原因，是因为古代贵族同姓不结婚，因此用以作为婚姻的区分。所以我们常常说“孟姜女哭倒长城”，其实孟姜女姓“姜”，“孟”指的是她在家里的排行是第一个，是家里的长女。
那什么是“氏”呢？其实是贵族为了保存家族记忆的方式。在以前，因为贵族是大家庭，一个家族里面可能又有三、四个分支，而为了区别他们彼此的差别，他们就会把他们这一支中，比较贤能的祖先的名字或是封地当作他们的“氏”。因此氏可能会变，但姓是不会变的。
在战国时代以后，因为战争的动乱，整个中国的礼乐制度走入败坏，这时姓氏的制度也跟着混乱，等到了秦朝以后，贵族间也没有男子称氏，女子称姓的习惯，渐渐都把氏当成姓。平民也开始把自己故乡的地名，拿来当作姓使用。因此，其实我们“现代姓”的出现，是因为我们的祖先把自己真正的姓给抛弃了。这也是为什么研究“现代姓”的时候，会发现同姓却有不同来源的原因。
