火星海拉斯盆地存在着由撞击形成的深谷(网络图片)
小行星出现在水手峡谷上方(网络图片)
小行星撞击形成的巨大“波纹”(网络图片)
科学家发现火星在40亿年前曾有一个与类似地球的磁场，随后发生了一个大事件使得火星磁场消失了，仅剩下一个贫瘠的星球完全暴露在太阳致命的辐射之下。研究人员近日找到了一个可能导致火星磁场消失的罪魁祸首，一个巨大的小行星撞击火星表面并留下了与珠穆朗玛峰相当的陨石坑。火星地表受到强烈撞击之后，也给内部的热岩带来了灾难性的后果，使得这颗红色星球的磁场永久性消失。
火星上的海拉斯盆地被认为是小行星猛烈撞击所留下的，其中沉积岩的碎片环形分布于陨石坑周围，厚度可达一英里。图2为小行星出现在水手峡谷(Valles Marineris)上方的想象图，正是1500英里宽的小行星撞击造成火星磁场的消失。据火星探测器报告显示，该盆地形成于41至42亿年前，当时正处于火星磁场动乱的年代。
火星海拉斯盆地跨度达1300英里并具有六英里的深度，撞击使得盆地上覆盖非常厚的撞击产生的碎片。约翰霍普金斯大学科学家詹姆斯·罗伯茨（James Roberts）通过计算机创建了一个撞击热效应影响模型，发现单颗巨大体积的小行星撞击火星表面会形成一个毁灭性的“撞击波纹”由撞击中心向外扩散，这些痕迹需要一亿年的时间才能恢复。
而小行星的实际撞击速度却高于计算机的模拟值，并且在每隔2500万年的时间就会出现一次1500英里宽的小行星撞击事件。综合性的影响导致了火星出现不可逆转的改变，在这个红色星球上留下的撞击痕迹也将难以复原。科学家在火星上发现了五个巨大的盆地，认为这些盆地是由于小行星撞击所形成的，更重要的是它们对火星地幔动力性质产生了主导性的影响，这种级别的撞击能量可以改变整个地幔物质对流过程，使得撞击点下方的隆起。
被破坏的地幔物质对流将火星地下深处的热岩涌出表面，这就相当于将引发磁场的“对流发电机”能量分流，对形成磁场的环境产生冲击。詹姆斯·罗伯茨认为：火星上每隔数千万年就会出现一次小行星撞击，而要通过自然过程掩盖并恢复原貌则需要大约一亿年时间，因此小行星撞击的影响在某种程度上可认为具有累积效应，每次的剧烈冲击都将对火星全球热流循环构成长期性的影响变化。
