据说，唐代诗人贾岛在京城长安骑着毛驴作诗，得到“鸟宿池边树，僧敲月下门”两句。第二句的“敲”字又想改用“推”字，犹豫不决，就用手做推、敲的样子，无意中冲撞了京兆尹韩愈的仪仗队。贾岛被带去见韩愈，向韩愈说明原委。韩愈没有怪罪他，还为他出主意说，用“敲”字好。从此，韩、贾二人结下了友谊。这就是“推敲”故事的由来。这个故事流传甚广，几乎到了家喻户晓的地步。过去，笔者对它的真实性一直深信不疑。最近，读了古典文学研究专家曹道衡先生的《中古文学史论文集》才知道，原来这则故事纯属虚构，并无事实依据。
曹先生在书中指出：“在近年来的文学刊物和研究、注释工作中还有一种现象也很值得注意，那就是有些作者为了通过一些生动的故事，来说明某些创作问题，有时往往忽视这些典故的原意或历史事实。例如：有许多短文大谈韩愈和贾岛商讨‘僧敲月下门’中‘推’字和‘敲’字的优劣问题。作为论诗，这样做也未始不可。然而这故事本身并非事实，却几乎无人提到。考此事见于宋代计有功编撰《唐诗纪事》一类记载轶事之书，据云当时韩愈正任京兆尹之职，而韩、贾的友谊也是从此事开始的。但考之史实，则韩愈任京兆尹是在他死前不久，而他与贾岛的交往却要早得多。远在韩愈被贬潮州刺史时，贾岛就有诗赠他。原作俱在，可见此事不过是一种传说。”（据《中古文学史论文集》495页，中华书局2002年版）曹先生以上所论，确是言之成理、持之有故的。“推敲”故事最经不起推敲的地方有两处：一是说此事发生在韩愈任京兆尹期间，二是说韩、贾交往从此事开始。
据史籍记载：韩愈，生于唐代宗大历三年（768），卒于唐穆宗长庆四年（824）。他任京兆尹是在长庆三年（823）。（据霍松林《唐诗精品》，时代出版社2002年版）其实，早在十二年前的唐宪宗元和六年（811），韩愈与贾岛就在洛阳结识了。韩愈对贫病交迫中的贾岛频频寄衣、送粮，予以多方关照。贾岛原是个僧人，号无本法师。他是在结识韩愈后，经韩愈规劝才还俗应举的。元和十四年（819），韩愈上表谏迎佛骨，得罪了宪宗皇帝，被贬为潮州刺史。韩愈抵潮州后致信贾岛，贾岛作《寄韩潮州愈》诗给韩愈，以抒怀念之情。全诗是这样的：
此心曾与木兰舟，直到天南潮水头。
隔岭篇章来华岳，出关书信过泷流。
峰悬驿路残云断，海浸城根老树秋。
一夕瘴烟风卷尽，月明初上浪西楼。
当弄清上述史实之后，我们自然就会明白，“推敲”故事只是传说而已，其细节是经不起推敲的。尽管如此，“推敲”故事对历代读者的教育、启迪意义却是不容低估的。正如另一位学者陈祖美先生所说，在“推敲”故事的多种记载中，“其细节虽有所舛误不实，但对这一故事本身及其原始出处——《题李凝幽居》一诗之颔联‘鸟宿池边树，僧敲月下门’之‘敲’字的锤炼，无不被人们津津乐道，传为美谈，其遂成为一段文化底蕴十分丰富的佳话。诚然，‘推敲’二字，原本只是指斟酌字句、刻意追求精确，但有诗人和论者早已把握住了其中的微言大义，将其引申为对问题的斟酌研究、反复思考、求真务实、力戒虚浮等等。这一切对于当今之浮躁世风，不失为一种赎补之良方。”
